第 61 章 第六十一章
羊猛和石奎目瞪口呆。羊猛涨紫了脸,石奎高声道:“大人,这是血口喷人!”
谢赋一拍惊堂木:“大胆增儿,方才还死咬着与这几位工匠素不相识,待铁证到堂,再无可辩,又反口攀诬,移罪他人。真当这公堂是你家戏台,本衙颈子上长着一颗纸糊面捏的猪头?!”
增儿脑袋抢地高呼冤枉:“大人容小的供认,供得不对,再定小的诬告罪不迟。横竖小的也不打算出这公堂了——”
冯邰半闭着眼,淡然端坐:“县丞勿要自讽,嫌犯不得逞泼,县衙无权取人性命,堂审许久,未用一刑,委屈冤词从何而来?”
增儿朝着冯邰咕咚咕咚磕头:“大尹英明,小的一时情急,口不择言,甘受重罚。只因这群悍匪拿小人的父母性命要挟,小人方才做了伪证。如今愿全部招认,不敢求饶一条贱命,但请大人老爷们护得小的爹娘周全,小的愿生生世世做牛做马,报答大恩!”
再稍抬起身。
“小的可先说这伙悍匪的来历,县丞大人案上有公文,正好核对,看看小人究竟有没有攀诬。这伙匪徒,对外自称是泥瓦工,把匪帮的名字大成寨称作大成营造坊,假借给人做工之名,各处踩点,之后挑选富户,或绑人勒索,或打劫。大人可按他们去过的地方翻找当地那段时间出过的事,必有收获。”
羊猛浑身直抖,石奎气得脸青脖胀,其他工匠也纷纷争辩怒喝。
“获你奶奶个卷儿!”
“王八羔子满口胡唚!”
“大人休要相信这刁贼!草民等当真是本分工匠!”
“小人等各处做工,县中或店家均有记录,大人尽可去查!”
……
冯邰道:“勿要嘈杂公堂。待他先说完,你等再辩。谁都不会冤枉。”
众工匠稍静。谢赋问增儿:“若如你所说,这伙人如何得知了贺卓两位老板的秘事?”
增儿无辜道:“这,小的也不晓得呢。或是我们东家与卓老板在黑市上出手那些来路不正的东西,被他们知道了什么吧。混□□的,都很能耐。他们挑中小的做内应,也因我小时候在北坝乡待过。”
一个工匠忍不住大骂:“你这丧尽天良的小贼才能耐!”被衙役喝止。
增儿抖一抖精神,接着道:“他们整个匪帮究竟有多少人,小的不清楚。但这趟来了三十个左右。带了两辆厢车,三辆板车。骡马驴子加一起,约有七八匹。请县丞大人先看看,数目对么?”
谢赋扫视档册,册上确实记录着有二十八名工匠,三头骡子、三头花驴、两匹马,便抬眼向堂下道:“左记鞍具铺离一壶酒楼不远,工匠与牲口数量被你知道,并无稀奇。”
增儿道:“请大人派差爷搜他们的车马,几辆车内都有机关!车底板和侧壁有暗格,这总不是随随便便能打听到的吧。有一辆厢车中的暗格特别大,能藏一两个活人。说不定他们就是这样将刘妈妈和得发毒晕绑走的!”
又一个工匠大喊:“什么妈妈什么发,我们根本不认得,绑他们做什么!”
石奎叩首:“大人,草民等带来的车马都停在左记的内院。铺子里的人轮番地盯着!左记临着大街,没什么暗巷密道小门能进出。人可翻墙,大车跟牲口翻不出去。这几天街上满是巡卫,若如这小贼所言,草民等几个生面孔,赶一辆大车出铺子,怎能不被看到,不被盘查?!更别说当街绑走两个活人。大人只管去查问,这几天有没有车和牲口出过左记的大门!”
谢赋正要开口,增儿抢话:“大人莫被他糊弄,先查他车里的暗格!”
石奎承认:“暗格确实有。草民等乃手艺人,各处做工,车上堆放各种砖瓦榔头抹子,暗格内放些细软和贴身衣物。做我们这行的车里都有,绝不是为了为非作歹。板车是从旁人那买的,厢车是前年新购的,就在宝通县的万里达车轿行,大人老爷们尽可去查问。”
话还未落音,增儿又抢道:“大人,这个叫石奎的正是他们匪帮的一个小头目,绰号奎木狼!他们这一支叫天星会,属于白虎堂。姓羊的绰号鬼金羊,是另一个头目。另外还有一个姓娄的,也是个头目,绰号是娄金狗,小人只知道这三人,其余确是不知了。”
谢赋再看册子,名单里的确有个姓娄的工匠,一个工匠高喊道:“禀各位大人老爷,俺姓娄,可俺不是狗。俺大名娄满,你才是狗!哪个王八羔子信口咬人哪个是狗!”
增儿挺直腰杆:“匪首已招认,可证小的没有说谎!”
大汉怒吼一声:“你个王八蛋的狗孙子!”抡拳扑去,被衙役拦住。
谢赋再拍惊堂木:”堂上勿要咆哮,星宿名讳亦勿肆意冒犯。”
张屏开口:“鬼金羊,属于南方朱雀七星。非西方白虎。”
增儿倒吸一口凉气:“张老爷怎的如此清楚。小的听说,那匪帮中还有一名头目,绰号张月鹿……”
张屏面无表情地眨了一下眼:“哦。”
增儿尖叫:“诸位大人请看,张老爷认了!”
张屏再眨了一下眼。冯邰冷冷道:“这是要在公堂上开书场?嫌犯若无凭证,休得胡言。其余人等更勿随意哦哦嗯嗯!”
堂上复又肃静。
增儿中气十足道:“诸位大人老爷,小的还有铁证!请将这伙人的衣物拿来,自有分晓!但请大尹和少卿大人让府衙与大理寺的差爷一起去拿证物,更加可靠。”
谢赋请示地望望冯邰与沈少卿,即道:“有何蹊跷,你先说来,待证物取到,再行验证。”
增儿一副不放心的样子,瞧瞧张屏,又瞥瞥县衙的差役。
冯邰淡淡道:“在本府与少卿面前,你也不能实言?”
增儿立刻伏地:“小的万万不敢,只是被张老爷的手段吓破了胆。其实就是他们的衣服里藏着他们脱身的方法。请大人询问两位老板,姓散的是不是每回都让他们把钱财放在一个褐色的包袱皮内?”
贺庆佑和卓西德称是。桂淳取出自卓家拿来的包袱皮,先呈给冯邰过目。
冯邰看罢,仍是让左右转给谢赋。
谢赋反复瞧瞧,捻捻布料:“看来与寻常布料并无不同。究竟有什么殊异之处?”
增儿却卖起关子:“大人能否容小的待证物取到后再揭破?”
谢赋一拍惊堂木:“公堂答供,竟敢不吐真言?!”
增儿委委屈屈一动嘴唇,张屏开口:“这布应是会变色,但我尚未找到令其变色的方法。”
谢赋望着增儿:“是否如此?”
增儿伏地道:“是。”
谢赋再问:“如实说,怎么变色?休要拖延。不然本衙真要动刑了。”
增儿顿了顿,偷一瞥冯邰,老老实实道:“拿酒掺些醋一喷,颜色就不一样了。”
谢赋即命衙役去取,衙役出了公堂,未久端着一个托盘返回。
托盘上放着一盏酒,一盏醋,一个空盏。衙役将酒醋倒入空盏内,往布上一泼,布立刻变成蓝色。
谢赋恍然:“你说他们的衣衫有蹊跷,也是这般?”
增儿道:“还有其他的,等证物取来,小的再为大人演示。”
张屏又出声:“其余的,应是除了衣衫会变颜色之外,袖子、衣摆也可拆卸。头巾和鞋子的样式或亦能改变。散材身量寻常,贺老板和卓老板派人盯梢,眼线与他不熟,最留意的,肯定是他的衣着打扮。”
倘若衣服的颜色改变,半长衫变短衫,外衫变坎肩,褐色包袱变蓝花包袱,束发的样式、鞋子的颜色也不同了。对盯梢的人来说,等于是换了一个人,很容易跟丢。
“散材即因如此,每次才得以逃脱。只是这般行事,需人群中有他的同伙,替他暂时遮挡住跟踪者的视线,帮他喷湿包袱,让他有时间改变衣装。”
说到此处,张屏又向上首一揖:“废员只是臆测,待这几位工匠的衣物取来才能知是否属实。若有错漏,请大人责罚。”再肃然对石奎羊猛几人道,“也请诸位说出事实。证据确凿,你们已不可能脱身。”
羊猛怔怔。增儿再叫:“大人,张老爷又在给悍匪打眼色了!张老爷对悍匪的衣裳包袱机关知道得那么详细,实在可疑,他们八成是同伙!”
谢赋一砸惊堂木,再呼肃静,冯邰向增儿道:“你似有许多话欲倾诉,便把所知原委顺着尽数说来。”
增儿立刻称谢,高呼大尹英明。
“小的就从头捋顺了说了。这伙悍匪不知从何处晓得了我们老板与卓老板早年做过的亏心事,派散材前来恐吓勒索。又以小人爹娘的性命为要挟,逼迫小的做他们的内应。但我们东家与卓老板也不是吃素的,一面给钱财,一面暗暗派人查那姓散的老底,还让人暗中盯梢。可跟张老爷刚才讲的一样,这伙悍匪派人分散在城内或城外人群中,他们的衣裳和包袱皮的颜色还会变,年年都能顺利从盯梢的眼皮子底下溜了。姓散的虽是出头敲诈的那个,但在匪帮中是个小喽啰,分的钱很少,心里挺不满足。这次打算私吞钱财逃跑,还拿报官鱼死网破要挟同伙。这帮悍匪恐怕夜长梦多,就把他弄死了。方才证人们也都看见了,姓散的死在街上的时候,姓石的和姓羊的两个悍匪在场,说自己是来看热闹的,其实是来不及逃跑,混在人群里假装路过。”
谢赋道:“那他二人应要假装与死者素不相识,为什么还喊死者的名字?”
增儿道:“小的不是悍匪肚里的蛔虫,也不能尽明白他们的心思。想来他们杀人,肯定得靠近姓散的,当时有人看见了,喊一喊当遮掩吧。”
羊猛再怒吼:“满街人都能作证,老散躺在地上,人都围了一堆了,俺和石头儿才打街对面走过来的。你个歹毒的小畜生乱咬人!”
衙役将他按住。
谢赋继续问增儿:“这些人与刘妈妈、徐添宝素不相识,何必害他们?”
增儿道:“刘妈妈就在街边卖花儿,想是看见过他们和老散凑近说话什么的,或瞧见了他们下手杀老散。徐添宝在客栈,老散归他伺候,可能他也看见啥了?一并做了,免留后患。”
谢赋再问:“从你家中搜出的银两与你鞋底的银票算来,你手中的钱财,约是这几年贺卓两位老板被勒索钱数的至少三分之一。若你只是内应,悍匪为什么分你这么多钱?”
增儿无辜道:“小的怎知他们敲诈了多少钱?给多少我就拿多少。至于为什么不杀我,我也很纳闷呢,以为是年年敲诈我这内应还有用,现在更明白了,是留着我顶罪的。”
羊猛石奎及众工匠气得浑身发抖。冯邰注视他们:“你等有何辩解?”
石奎先道:“草民愿发毒誓,绝不是什么匪类,也任凭老爷们随意查!草民家是老门老户的宝通县人,家中虽不敢称富,也有几间门面,两三处宅院,郊外二三十亩薄田。即便不干这生意,也够吃用,何必做砍头没命的买卖?小工坊才开没几年,坊中的一帮老哥哥老弟弟都是干了大半辈子活的工匠,我们一直在京郊和沐天郡附近州县及乡里做活,也颇有几个常照顾生意的老主顾。这行做得就是口碑,哪段时间在哪里做工,都能查到,俱有证人。左记的活是我们小工坊头一回接丰乐县的活。大人可派人细细询问,若查得草民有一句撒谎,一丝一毫不轨之处,任凭处置!”
其他的工匠附和称是,唯有羊猛头贴着地,脊背颤抖,像忍着极大愤怒,又混杂着懊悔与恐惧。
谢赋早看出他有不对,正要开口,冯邰视线落在石奎身上,一句话拦在他之前。
“你此前在宝通码头亲戚的粮铺里做事,怎又做了砖瓦工匠?”
石奎道:“回大人话,说来算由头正在老羊身上。当时他跟那姓散的掰了,一个人在码头上转悠,恰好草民舅爷家盖房子,进了一批瓦,草民就雇了他搬瓦。”
那天正遇倒春寒,冷似隆冬,羊猛衣衫不够厚,捡垫货箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的,见人搬瓦忍不住想多瞅几眼。石奎见他眼巴眼望的可怜,本来搬瓦的人够了,想着多个人也添不了几个钱,当做一回善事,就说正好有个缺,让羊猛一道搬。
正搬运着,走在羊猛前头的一人脚下打了个滑,瓦包外虽裹着稻草,瓦仍碎了好几块。那人很懊恼,工头骂了他几句。这帮人常给盈得溢搬货,石奎便做人情说没事,瓦片想有不少宽裕,只碎了几片不用赔偿。
石奎的舅爷管工人吃饭一向大方,晌午饭馍馍饼子管够,大桶菜里不少肉片。石奎也与工人一道吃,还拿酒给工人喝。他刚跟工头碰了一碗酒,羊猛端着饭碗犹犹豫豫凑近道:“石爷真是个仗义的好人,有个事儿俺不能见你吃亏不告诉你。你家买的那个瓦,不咋好。”
石奎很惊诧,遂问:“怎的不好?”
羊猛说,烧瓦的料不好,脆,容易碎。特别是冬天,一结霜冻,再被雪一压,瓦很容易就裂了。
石奎一开始不信,羊猛便道出自己是烧瓦的出身,又拿碎瓦片跟石奎解释。石奎还是半信半疑。这批瓦是他舅爷修花园,想仿南边样式修几间亭榭,由熟人推荐,特意从南方订的。瓦形规整,色泽油乌,滴水与瓦当纹饰精致富贵。运到后先开一包瓦片一包瓦当,送舅爷亲自验看。舅爷满意得不得了,已备好银票,待下午搬完瓦,清点够数目,立刻结清全款。晚上还要请瓦商和荐人一道饮宴。这时却蹿出个羊猛说这瓦系小窑代烧,掺了歹料,釉质也一般,看着还成,但不禁使,还敲瓦片给石奎听声。
羊猛说得诚恳有理,石奎有点动摇,然他做不了主,更不能因为一个在码头找不着活的劳力的几句话,就贸然去跟舅爷说,搅合了买卖,伤他老人家跟多年老熟人的交情。便应了几句,把羊猛打发了。
羊猛跟石奎说瓦的事儿,早被卖瓦的手下看在眼中,上报东家。卖瓦的心起怒意,打算把这多管闲事的打个半残扔河里长长教训。
搬瓦的工人们亦知道羊猛惹祸了。工头却因羊猛说,瓦不好,否则摔了一下不会碎那么多片的事,觉得这憨货虽然蠢,倒挺实在,一把岁数了不容易,示意手下工人通知羊猛赶紧跑路。
传话的小工才十**岁,少年耿直,挺有几分热心肠,直接说道,老叔你没巴结上石爷,先把卖瓦的爷得罪狠了,趁空赶紧跑吧,他们等着傍晚的时候弄你哩。
羊猛很是伤感,加上散材的事,心中瓦凉,不禁涌动辛酸泪,糊住了眼眶。
小工不忍:“老叔你别哭,出来干活都不容易。宝通码头不好混,你真懂砖瓦手艺,咋不往县里乡里找活?”
羊猛道:“俺这把岁数了,在这人生地不熟,招正经工的都要保人荐人,俺谁也不认得,只能喝西北风了。”
小工豪爽道:“你早说么,春上乡里各处要修房修水渠,老招人哩。今儿我刚见一位财主家管事的,想找几个人运砖石回乡里。只是路远工钱薄,一般人不乐意去。你想去,让我们头儿帮你打个招呼就成。”
羊猛喜出望外,连声说愿意,求小工转请工头推荐。
小工先出去一转,碰巧那位财主家管事的正在附近采买,因太抠门,工钱低,送到后不管饭不留宿,更不管返回的事,还没凑够人。小工也没求工头,直接朝羊猛这一比划,说这老叔乐意走一趟。管事的以为羊猛是这个搬运帮的人,更喜羊猛不多谈工钱,当即同意。
羊猛没料到这趟活竟是个转运的机会。同行的另两位工人也是有了点岁数的,在码头一天不一定能等到一趟活,才来接这个。三人一路叙叙彼此境遇,惺惺相惜。那两人心思比羊猛活泛,先从管事那里问出,财主家买这些砖瓦,也是想学城里人,在院子里搭个南方样式的小榭,供太太赏景、少爷读书。待运送到,搬砖卸货时,又发现,因财主太抠,还疑心建造的工匠给砖瓦报高价,偷他家花木,众工匠一气之下扔下垒了一半的墙和还没封顶的屋,跑了个精光。管事的这才不得不亲自去码头补买不够的砖瓦。
羊猛三人趁机向财主家自荐,说他们都是熟练泥瓦工。羊猛更说自己会铺南式瓦,砌花墙花窗。可以先试做一两天,不要工钱。
管事正愁东家太抠,砌砖上梁的在乡里随处可招,但做精细活的工匠一时难寻,立刻答应。
羊猛让另两人打下手,现教先做,先拿小瓦在院墙上砌出一个花窗。财主与财主太太都非常满意,遂留下他们三个人做细瓦工,砌砖上梁之类就从乡里招劳力来干。横竖财主也不讲究,整出个差不多的样子就行。工钱于双方都很合适,羊猛还能指点指点其他工匠调配墙面与柱漆的颜色,帮他们画画台阶和栏杆的样式。
财主无比满意,尚未完工,便邀亲友赏看,看的人都盛赞“南得很!”“雅致极了!”财主更加得意,将羊猛三人推荐给自己的小舅子和二大爷。
几人于是从此生计不愁,另两人又拉了人做帮手,渐渐聚成一个十来人的小工帮。
但人一多,就不免有人动心想分个高低上下,当那挑头管事拿多钱的。这些人彼此都是亲戚或同乡,只羊猛一个外地人。原本是他教别人手艺,可渐渐竟变成了做事的时候他出力最多,商议事和分钱时他却要靠边站,甚至旁人不做事,只支使他做事,钱却替他收下了。
羊猛又开始郁闷,思索已攒了点钱,要不要再换个地方谋生计,又舍不得好容易闯出的这条小路。正纠结惆怅着,他们接了个宝通县里的活,雇主正是石奎的舅爷。
出面雇他们的仍是石奎,羊猛一进县里酒楼的雅间,石奎即起身:“果然是老哥你。惭愧当日没听你的劝,可被那没良心的瓦商坑苦了!”
舅爷园子里亭榭的瓦片都没能全撑到冬天。夏天暴晒后被大雨砸,坏了一批;秋天风大,不知怎的,又吹碎了一批;到入冬结冰,先酥裂了一批;再两场大雪,囫囵的不多了。
奸商早有预知,多送了两箱瓦,也已尽数断裂在雪下。
舅爷盛怒,要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看后劝说不必,只换屋顶即可。亭榭所用砖木都是上好的材料,精工造就,样式秀雅,推倒太可惜浪费。墙壁是渗水泡坏了表层,铲除修平再涂刷便能如新。柱子重新刷漆,地砖亦只需做翻新重铺。
但其他工友多与羊猛意见不同,更怨他多事,搅黄大家赚大钱的机会,给自己挣人情,巴结有钱老爷。
翻修费力又钱少,对他们来说远远比不上重建。且他们本都联系了几个瓦行,准备谈个工料全包。羊猛却直接告诉石奎舅爷家,南边哪里买瓦质量好价格优,让他们自己去买,并免费帮忙验鉴瓦质,令众人少挣一大票中间费用。
于是羊猛更不被待见。他们这伙人之间这点暗暗的拐曲弯绕早被石奎瞧出,石奎约羊猛吃酒,趁酒兴道:“老哥还是这般实在。只是你这么仗义,怕其他人心里不高兴哪。”
羊猛闷声道:“甭管高兴不高兴,生意总要按良心做,才能做得长。”
石奎拍腿称是:“羊老哥与我所见略同。但我还想帮你补上一句,做买卖除却要讲良心义气,更要与志同道合的人搭伙,方才做得长远。我多嘴说一句,老哥与你现在的弟兄们,想法似不甚相合。”
羊猛灌了一杯酒,没吭声。
石奎又道:“我是个直性人,也不绕弯了。我一向也想立一份自己的事业,老哥的行事作风倒与我甚合。若你跟你的弟兄们不好继续同伙,来帮帮兄弟我如何?”
石奎这番打算,其实从舅爷建亭榭时就开始了。近年京郊附近流行造江南样式庭院,临近的丰乐县又在搞翻修轰轰烈烈,传闻若是整得好,沐天郡这边几个县也会效仿。推想砖瓦营造必要成火热生意。早入行早占先。石奎近日与羊猛闲聊,更套出他还会烧瓦,南北各种式样都会。如此先立工坊,积攒下口碑主顾,再投钱建窑,烧造建一套包尽,何愁不发财呢?
他将自己打算告诉羊猛,羊猛自然心动,他们这伙靠手艺吃饭的工匠,跟石奎这种本就有钱的所起的买卖肯定大小殊别。
更何况,当下他在小工帮里已成了处处被挤兑受气的,早晚会被踢走,不如自行离开。
他遂保守地道:“能得石爷抬举,是俺的荣幸。可要俺同旁的人说说么?”
石奎哈哈笑道:“什么旁人,他们我都没瞧上,只瞧上了老哥你!”
于是,待石奎舅爷家的亭榭翻修好,羊猛与之前合伙的工匠们分了工钱,便就地拆伙,加入了石奎新建的大成工坊。
羊猛嘶哑接口:“他们而今还恨小人,说小人是为了巴结石爷,才让他们少挣了钱。抱了大腿就不认人了。但也能证明小人不是土匪。”
石奎微抬起身:“草民愿为老羊作保,也愿为工坊所有的弟兄作保!老羊这个人讲义气,一把岁数了,仍拼了命做活,绝对是条汉子!我们工坊里的弟兄干得都是粗活,但都敢称一条真汉子!挣得是血汗钱,吃得是正经手艺饭!绝不干那没天良的勾当。”
冯邰垂目凝视羊猛:“本府甚感动于尔等的情谊。只是羊猛,你可对得起石奎为你作的保,与这份兄弟之情?”
羊猛伏在地上,浑身颤颤,忽而重重叩首。
“大尹英明,小人之前确有隐瞒,如今愿全部招认,求各位大人老爷明辨是非,莫听这杀千刀的诬陷!俺们工坊里,真的都是正经工匠。绝不是什么悍匪。”
冯邰端坐椅中,向谢赋一看。
谢赋恍然一拍惊堂木,清清喉咙接上:“你等近日究竟有没有见过散材,并参与其勒索之事?增儿对你们工坊的人数、车马所知十分详细,若不是同伙,又作何解释?”
羊猛泪流满面:“小人,全都实说……求大人老爷们明鉴……俺只是想帮老散脱身,不再干这缺德事了,俺绝没有干那断子绝孙不要命的勾当!”
石奎愕然变色,猛侧身不能相信地盯着羊猛,其他工匠也大惊。
“你……你……”
“老羊,你怎会!”
羊猛贴着地面,不敢抬头。
增儿又叫:“大人莫信这些悍匪的嘴!他方才还一口一个没他的事,现在哩?眼看在英明的大人们和铁证跟前狡不了辩,又反口了。他这德性,就是最好的证明!”
谢赋忍无可忍,摆手道:“肃静!眼下无需你出声。来人,把这屡屡咆哮公堂的嫌犯嘴堵上!”
衙役们正也被闹得头疼,一听这话,迅速往增儿嘴里塞了一块布,将他拖到一旁。
谢赋继续问羊猛:“脱身是何意?”
羊猛再顿首:“老散不想做那勾当了,找小人帮他。衣裳实是有,是他给俺的,确实如这位年轻老爷说得一样,靴筒、袖子、衣摆都能扯下来。还有两顶帽子、两个包袱皮。本是约好了,三月初三那天,在城外,小的穿上这衣裳,混在人堆里帮他脱身。对了,因为是现成的衣裳鞋袜,大概能穿,但不是完全合身。取来之后大人可让小人试穿。有两身是留一套以防万一替换用的。真的只有小人自个儿掺合了这事。”
谢赋道:“这分明是做同伙,怎么叫帮他脱身呢?”
增儿发出不甘寂寞的嗯呜嗯呜声。
羊猛道:“就这一回!老散想跟这缺德丧病的小贼拆伙,他说自己只做最后一回就不干了。”
谢赋问:“他说你就信?信了就帮他?散某勒索得好好的,为何突然良心发现?你们二人多年不见,他一找回良知,立刻想到了你?想到你就能寻到你?你也马上爽快答应?”
羊猛哽咽:“是俺劝他来着……俺,俺刚才没说实话。俺和老散,先前,去年腊月的时候见过一回面。后来,到县里来之前,又见过一回……”
增儿又嗯呜嗯呜地兴奋扭动了两下。
羊猛仍头贴地面,哑声道:“去年腊月,因家里人都在桐庐,小人就奔桐庐县过年。沿途绕到江宁府一趟,买些玩件衣料做年货。就在江宁城里遇见了老散。”
冯邰悠悠道:“去桐庐,最好是从宝通码头坐船走水路,一路直到杭州,再往桐庐。玩器衣料或在京城或在杭州采买都极其便利,又能买到最上等的。半路改道去江宁,不嫌太绕?”
羊猛敬畏地哆嗦了一下:“府尹大人英明。小人不敢隐瞒。绕路去江宁,第一是因之前在杭州闹得不快,怕去那儿碰见表叔或往日有过节的,大家不自在。第二也为工坊的事儿。俺们工坊缺能做精细大活的工匠。像俺做做财主老爷们家的园子屋顶还成,再好一些的,官老爷们府邸的瓦工,俺就不怎么行了,还有琉璃顶俺也不咋会做。但大活挣钱多。江宁府多豪宅寺院,俺想着,年下结清工钱这阵子,会有工匠不想做了,或就有愿意到这边来的。再问问那边的好瓦都哪里进货,市价跟这边比怎样,有没有实惠的。另也瞧瞧人家大工匠的手艺。”
石奎眼珠泛红,面无表情出声:“是草民建议老羊去江宁绕一趟的。草民半路出家,工坊刚做没几年,若在这片挖人打听货源,太得罪同行。本该亲自往南边跑一趟,但年下事多,正好老羊去南边过年,就托他了。”
羊猛浑身僵了僵,似想抬头看看石奎,又趴了下去。
冯邰微一颔首,似是接受了他们的说法。羊猛战战兢兢继续道:“俺那日到了江宁城,先去栖玄寺烧香,再往夫子庙边转悠。街上好多卖鸭子的,俺正要去买两只,瞅见一个人的背影挺像老散。俺怕认错人,绕到前面一看,果然是老散。俺迎面叫他,他看见俺,愣了,好像有点想躲,但被俺堵住了,躲不掉。俺怕他误会俺有别的意思,就笑着跟他讲,老散啊,真是巧。他也笑了一下说,是挺巧,你怎么到这儿来了?俺说,路过的,回去过年,这里办点年货。他又问,你回去过年,怎么绕来江宁府这么远?俺回说,儿子在桐庐那边安了家,你弟妹跟你侄女暂时也在那边,所以奔那边过个年。想给家里买点东西,又不好去杭州,就绕这里一趟呗。听说夫子庙的文昌牌灵验,想给孩子请一个,保佑他能读书中状元。他笑,呦,你添孙子了?那我得请你吃酒。正好晌午了,你得空么?说实话小人也真想跟他叙叙,就说,我一个人,怎能没空,那咱哥俩去喝一盅吧。于是随便找了个酒馆……”
进了酒馆,羊猛正想往大堂空位上坐,散材跟小二说,雅间还有么,来一间,要那清静又看得见河景的。
两人进了楼上雅间,散材不顾羊猛的阻拦,点了一桌大菜并上好的酒,又问羊猛:“吃这边的酒,得叫美女弹琵琶助兴才有味,咱们也来两个?”
羊猛赶紧拦住:“不了,不了,这个真来不了。都这个岁数了。再说一年到头跟你弟妹一起不了几天,不能在这个上头让她难过。”
散材似笑非笑啧了一声:“还是这么正派,你要是个女人,肯定能有个牌坊。怎么样?看你气色模样,过得不错啊。发财了?”
羊猛道:“发财不敢,就是找到个活,还成吧。东家厚道。算是比以前强点。肯定没你财发得大。”
散材含糊地笑:“我哪有啥财发,咱哥儿俩一直差不多,只是我比你舍得花。”
吃着又叙了一时,散材问羊猛究竟找了什么活做,怎么家搬到桐庐县了,羊猛便将这几年的经历尽都说了。但他回问散材,散材答得都很模糊。既不提妻儿和现在的住处,更不提到底做什么生计。
雅间的窗外是河水,吃酒的时候不断有船从窗下过,船中歌姬的弹唱声一段段飘进屋内,虽是冬天,似能闻见花香,也可能是胭脂的香味。
散材推开窗看了看外面的船:“其实,坐船上喝着小酒听着小曲儿才美。不过天冷,且我一坐船,就想起咱俩当年。这辈子都不想在冬天坐船了。”吱地又将一盏酒饮尽。
“吃完后,他说还要去别处转转,就走了。俺想问他以后怎么联系走动,察觉出他不想说,没好意思开口。”
两人道了别过,一个往东走,一个往西走。走了一段儿,羊猛回头,早在人群中找不见散材了。
“当时俺以为,可能又好些年都见不着他了,没想到过了年俺回到这边做活,竟又看见了他。这回他说要俺帮他一个忙,当是救他一救。”
谢赋问:“就是帮他讹诈?他有没有胁迫或利诱你答应?”
羊猛脊背又颤了颤,道:“没有胁迫,俺是自愿答应的。但……俺得说实话。他有许过俺,会借俺一笔钱。不是给,是借,俺以后还他,不是与他分赃!”
石奎怒道:“你要钱,为什么不跟我说?”
羊猛只看着地面:“俺,俺要的钱有点多。俺知道工坊打算盘个瓦窑,各处都要使钱,张不开这个口。”
石奎赤红双眼问:“你咋会突然要恁多钱?”
羊猛沙哑道:“家里要使。府尹大人真是神仙,方才已说中了。俺儿子与媳妇住的屋子,是亲家出的钱。俺娘子与闺女也住在那里,不合适。俺想买一处自个儿的宅子,让他娘俩有个安生住的地方……”
还有些实情,他委实说不出口。
这些年他老觉得,儿子跟他不咋亲了,有时候甚至感觉,儿子瞧不上他这个爹,更喜欢亲家。
他儿子小通能娶上这个媳妇原就算撞大运。甘老爷到州府谈买卖,听说析县风光不错,带家眷来逛逛,游湖时女眷的船翻了,小通给店里送货,刚好打岸边过,蹦下去救人,也算天意吧,当时随船那么多人下水捞,偏偏小通游得快,一捞就捞到了甘小姐。
甘家心里挺堵的,打算给点赏钱打发了这小厮罢了。但小通长得随他娘,浓眉大眼鼻梁高,身板儿笔挺,十分精神漂亮的一个小伙儿,甘小姐又是位年方二八看重名节的闺秀,经过了一番这样那样的波折后,小通娶了甘小姐。
按说是美事,但羊猛心里总有些别扭。旁人都说他有运,闺女被有钱人家休了,转头儿子又攀上高枝。又夸老羊家风水好,侄儿随大伯,总能巴上有钱人家。没了谷家有甘家。
甘家让小通去桐庐住,小通立刻答应。羊猛有些不乐意,这不成倒插门了么?他只有小通一个儿子!
小通跟他顶:“爹你让我咋办?在粮店当一辈子小工,还是跟你去烧窑搬瓦糊泥巴?”
羊猛怒:“烧窑搬瓦做小工,都是你自个儿的能耐。人得凭能耐吃饭!”
小通犟道:“都是旁人给份工,凭啥岳丈给的就不是我自个儿的能耐了?我又不是睡在那白拿甘家的钱。该学的都得学,旁人不能硬塞我肚里。在铺子里做,做不好,我也得挨白眼数落。一样的起早贪黑,我好好地实诚卖力做事,怎么就丢人?照这么说,爹以前在谷家干,后来在表叔爷那,靠得不是自己?!”
气得羊猛直哆嗦。
他这辈子受尽别人数落,被说靠裙边裤腰带吃饭,没出息。原想儿子不论干什么总不必再跟上一辈人一样,不料又踏上老路。
小通成亲后,羊猛一直没跟儿子和亲家走动。甘小姐却十分通情达理,常常给婆婆大姑子寄礼物,希望小通不要再与他爹闹别扭。恰好前年腊月,羊猛回家过年的时候,桐庐那边的家信寄来,信中说甘小姐怀孕了,希望孩子落地时,奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁机劝羊猛,儿媳生的孩子,总是你的孙子孙女。人家还是个千金小姐,一点架子都没有,咱们还要咋样?儿媳妇头胎,我这个当婆婆的得在跟前照顾,你乐意不乐意随你。
羊猛也有些松动,嘴上仍硬道,信里一句客气话罢了,人家那丫鬟奶妈一大堆,用得上你?别嫌你上不得台面!
羊猛娘子说,用得上用不上,嫌不嫌我这乡下老太婆土,反正我得去!
过了正月十五,羊猛娘子带着闺女去了桐庐。羊猛送她娘俩上了客船,独自坐上往北的船,又回工坊干活。
他怕被人嘲笑,家里的事一直不多跟现在的弟兄们提起。到了夏天,接到媳妇生了孙子的报喜家信,旁人都向他道贺,石奎问要不要准他一两个月的假,让他回去抱抱孙子,羊猛道:“不必,回去也帮不上啥,俺搁这挣钱给他们花!”
工友们纷纷赞他是真汉子,这才是顾家好男人的典范。
待到腊月奔桐庐过年时,羊猛备了好多京式礼物,给自己和娘子闺女也各做了两件体面衣裳,绕道江宁府,又添买了一堆东西。没想到因此遇到了散材。
到桐庐后他原犹豫着是不是去住个客栈,娘子劝他别拧巴,让儿子小两口心里难受。他便住在了小通家。
小通夫妇住的宅子是甘家买的,院落非常精致。羊猛的娘子与闺女在挨着花园的一个小单院里住。羊猛本想跟娘子一道住,偏偏儿子说,这是内院,丫鬟奶妈什么的多,甘家的女眷也常过来,不方便,给他在二进院的侧厢收拾了一间屋。
甘家的人都挺和善客气,几天过去,羊猛仍有些不自在,他当了大半辈子老粗,没去过什么体面场合,怎么跟甘家这样的人讲客气话,以及富贵人家吃酒吃菜的规矩,他都不懂。吃饭吧唧嘴打嗝什么的,总不由自主就做了,闹了不少笑话。
有一天他蹓跶想去小院看娘子和闺女,刚走到回廊小门边,便听见几个小丫鬟聊天。
“怎么添了恁多回香粉呀?”
“可不得么,这几日熏炉好费呢。”
“啊呀,侬这几天也老恁忒忒起来了。”
“可是呢,还额、俺、啥呢~~”
“由不得地就被带偏了么,侉侉地……”
“侉侉地,中极了!”
……
几个丫鬟嘻嘻笑成一团。羊猛心想,几个小丫头玩笑罢了。还没等他转身,一个丫鬟瞥见了他,啊呀惊叫起来。几个丫鬟像见了鬼一样,忙忙地躲了。
一个婆子出来笑吟吟行礼:“亲家老爷,内院女眷多,不便走动,请这边厅中吃茶呢。若需旁的,请只管吩咐。”
羊猛道:“俺想瞧瞧娘子跟闺女,说几句话儿。”
婆子拦在羊猛前方,仍是含笑福身:“亲家老爷先厅里吃茶,亲家太太与姑奶奶过一时就到。”
羊猛只得去了小厅。小厮端茶端果子,态度殷勤,整得羊猛挺不好意思。不一会儿,娘子与闺女香芙到来,羊猛瞧见香芙佩了一块赤红的牌子,上面似乎刻着什么符咒。又想起这次回来看见闺女,好像她都挂着这块牌子,戴着一对红耳坠,坠饰是银链连着一颗红色大珠,细瞧珠子上也刻着弯弯曲曲的字符。待香芙上前,先给他和娘子敬茶,羊猛又瞅见香芙的手腕上盘着几道红珠串,珠子上又满刻符文。
羊猛这些年走南闯北,存了些眼力,知道这东西是朱砂首饰。且他女儿一直喜欢素净颜色,除了成亲的时候穿红嫁衣之外,从小到大连红花都没怎么戴过,便问:“好端端的为什么戴这些东西?”
羊猛的娘子笑道:“孩子戴着玩的。”
香芙也道:“是,我见这边时兴这样的首饰,就跟着戴了。”
羊猛冷下脸:“胡说,莫哄你爹。这是朱砂做的,刻着符,有什么讲头的吧。跟爹说实话,不然爹去问你弟!”
香芙拦道:“爹爹,别,真是我自个儿喜欢,戴着玩。”
羊猛将茶杯一放,见门外的婆子眼神直往这边瞟,抱拳道:“烦劳几位避一避,俺一家人自在叙会儿话。”起身将门关上,又问,“你娘俩说不说实话?这东西肯定是甘家人让戴的。”
羊猛的娘子和香芙又支吾了一阵儿,终于吐露真言。
“他爹,你可别闹。咱们儿媳妇不知道,是亲家母那边信这个。”
“爹,我毕竟是和离过的。他们这边的人讲究,只是戴个首饰,也怪好看的,戴就戴呗。”
原来甘小姐从小就生得如花似玉,好多算命的都说此女有大贵之相。甘夫人本对这个女儿寄予厚望,谁曾想竟如宝如珠的女儿,竟被一个乡里出身的小伙计叼走了。
甘夫人一口气险些没上来。人逢失意,不能接受现实,往往会归于因果,寄于虚无。甘小姐成亲后,甘夫人就迷上了烧香念经,还供养了几个神婆。
神婆对甘小姐与小通的姻缘,推演出了一番缠绵千万年的曲折渊源,从开天辟地时的星宿轮转,直到今生甘家结下的冤孽、踩死过的蚂蚁。总之此生已定无可改,唯为日后多留心。
羊猛大怒:“是那个小王八羔子不正混,配不上俺闺女,算是咱家休了他!又不是那小王八死了,关俺闺女啥事!要他家忌讳!”
羊猛的娘子忙拦住,劝他消气。
香芙也劝:“爹,真没事。你可别因为这个去说小通。弟妹真是没话说的贤惠,小通能娶她,是咱家的福气。原本我当大姑子的,住兄弟家也不大对。是我担心娘年纪大了累不得,娘怕我一个人在家孤单,我才到这来。别说甘家是大户人家,咱村里讲究的,娶新娘子生孩子也不让我这样的上前。他家给我这些东西戴,真没什么。爹你看刻得多精细,应该老贵呢。”
又笑。
“爹,你不知道,甘夫人供的神婆,跟个顶了花缎子的冬瓜似的,一作法就又跳又唱,正经唱戏的都没她有趣哩。”
羊猛再怒道:“她还对你们娘俩作法了?”
香芙忙道:“没有没有,是甘家过节的时候请我和娘去吃宴,我瞧见的。人家真忌讳女儿,也不会还请我吃饭。给我这个,也是帮我保平安转运的。”
羊猛心里仍是存上了火,偏这天晚上,小通又来给他添堵上气。
“爹,想同你商量个事。你都这么大岁数了,还做那爬高上低的重活,儿子心里不好受。旁人也得说我不孝。你看,不如你在这先住下,等……”
羊猛冷笑:“等什么?等你的财主丈人也给我安排个点头哈腰的差事?你心里不好受,是不好受爹爬高上低,还是不好受你老子是个干粗活的,怕旁人说你这女婿少爷有个烧窑搬瓦的爹?”
小通涨红了脸:“爹,你咋这样!我什么时候嫌过你!啥时候不是你嫌我?我咋样你都不满意!孝顺你都不知该往你哪根毛上捋!”
羊猛硬声道:“你咋样?大过年的让你爹娘跑这儿来你觉得叫孝顺?老子不用你捋,把你自个儿捋明白了就成!”
小通的眼圈也红了:“我觉得我自个儿挺明白的。爹觉得我不明白,就是嫌我没跟你一块儿上房搬瓦呗。我就得跟着爹一道扛着瓦片爬一辈子梯,永远爬在爹下头给您老人家垫着脚,且还得说儿子的腿永远比不上爹快,这才叫明白对吧!”
羊猛大怒,抡拳给了小通几下,下人进来拦,小通肿着半张脸摔门而去。
第二天一早,羊猛出了门,在街上打听哪里有房租。他租房有经验,往茶馆等地方一转,即问到没多远的巷子里有几处空房可租。羊猛答应给茶铺老板佣钱,老板亦知道他是甘家的姻亲,十分殷勤地吩咐儿子带羊猛去转看。
羊猛看了几处,相中了不远处花茶巷的一处。是个大宅子隔出的小院,三间厢房洁净敞亮,院子里有单独的厨棚水井和厕房,还有一块空着的小花圃,可以养花栽菜。屋主是个守节多年的寡妇,和茶铺老板家沾亲,夫家姓钟。据茶铺小掌柜说,他这位姨婆人特别贤惠干净,极好相处。左邻右舍也都是老门老户的人家。因一直想找个本分可靠的租客,方才空置到现在。羊猛觉得这里给妻女住相当安全合宜,立刻付了订钱。
他这边拍板,那里小通已得了消息。待羊猛回去,小通拉他到静室哀求:“爹,算儿子求你,别闹了。你这样,儿的脸往那搁!再说桐庐的租金也不便宜,你裤腰带里掖的那几个钱,能撑几个月?”
羊猛道:“能撑几天你爹有数,不用你管!但爹跟你娘、你姐姐老在你这儿住着,脸才没处搁。对了,请少爷发个话,能开恩放爹这老粗进你那后院一回么?爹帮你娘收拾东西。”
小通拦他不住,羊猛的娘子也来劝:“我跟闺女在儿子这住得挺好,吃穿都有人照应,何必给孩子添堵?”
羊猛瞪眼道:“真好?老子憋了这些天了,当老子老了眼花瞧不清?你头顶几时有这么多白头发?你瘦了多少?眼圈都凹了你跟我说好?!”
羊猛娘子道:“我都这岁数了,又认床,这边的饭菜里都搁糖,吃不惯。”
羊猛道:“吃不惯就不吃。院子租上,灶台有,想吃啥做啥!”
小通又高声道:“这里厨子现成的,端上来的饭你不让我娘吃,非得让她自个儿烧是吧。爹你是心疼我娘?娘和姐姐一直在这儿住得好好的,怎么爹你一来,哪都是儿子做得不对的地方!我就是这么个十恶不赦不忠不孝的东西?爹干脆绑儿子去衙门,告我忤逆得了!”
羊猛紧盯着他:“怎么,你还委屈?你敢说你娘在这院子里,过得是婆婆该有的日子?你当我没瞧见过你家婆子丫鬟看她娘俩的眼神?一背脸,眼一瞟,嘴一撇,还有那些话。我都瞧见听见了,你能不知道?”
小通苦笑:“爹,那都是下人。你不能老计较这个,跟他们置气不体面。”
“下人。”羊猛冷笑,“你现在是上人了是吧?眼睛都不往下瞧了。体面!”
小通急得转圈:“爹你这样说儿子真没法辩解,你还是绑我去衙门吧。”
羊猛硬声道:“你不用怼你爹,你比爹出息,爹怼不过你。你娘千里迢迢,来给你媳妇当老妈子,受白眼闲气,你瞧不见。你岳母那么对你姐姐,让她戴那首饰,从头戴到脚,鞋面上都绣上符,你也瞧不见?那是什么东西?朱砂!辟邪的!辟谁?把你姐姐当什么?!你娘跟你姐为什么来的?是家里吃不上饭了,你爹养活不起她们娘俩了?她们硬来跟你要饭吃的?”
小通定住。
羊猛的娘子擦擦眼角,拦道:“别说了。孩子成天忙里忙外,亲家母也是信得有点迷瞪了,不能太计较。”
羊猛还是盯着小通:“你摸摸自个儿的良心,从你生下来那刻起到而今,你姐姐怎么对你的?爹忙,你娘得做活补贴家用,你姐小小年纪就背着你。你打小爱吃独食,你娘省钱给你姐俩买零嘴,俩人一人一份,你几口就吃完,吃完就哭,一哭你姐就心软,把她的都给你。她嫁了那小王八蛋,天天挨欺负,你这个兄弟不捶那王八羔子一顿帮她出头,还跟她要钱花,你以为爹不知道?现在她心疼你娘,千里迢迢一道过来伺候你媳妇,还得被你岳母作法?”
小通一动不动。羊猛上下看了看他:“爹老了,一辈子没出息,可只要能动一日,你娘和你姐姐,我就能养活。你的娃,是你爹娘的第一个孙子,你娘想在这里照看,我由着她。但她和你姐姐,是我老羊家的女人,怎么着,轮不着你管。今天她们娘俩就得搬出去,我是你老子,我说了算。你,让开。”
他一把抡开小通,让娘子和香芙收拾了东西,离开小通的宅院,如同几年前,他在衙门公堂摔下和离书,拉着闺女回家时一样。
今时今日,在丰乐县的公堂上,这些家里的事,他一句都不好对外说,只仍是硬声道:“俺做了一辈子粗活,俺不是什么上人,可就算弯腰搬瓦,这辈子也只挣挺得直脊梁骨的钱!俺养得活自个儿和老婆孩子,不吃那低三下四的饭!”
“说得好。”谢赋动容赞叹,“那,你怎会去跟散材做同伙?”
“俺不是要帮他敲诈。俺不做这丧尽天良的事!”羊猛抬头,赤红的双眼泛着泪光,“俺真想帮他!”
安顿了娘子和闺女,羊猛又回宝通县做活。桐庐的房租确实贵,他这两年攒下的钱袋子瞬间瘪了许多。
回来前,甘家请他吃了顿饭。屏风内女眷的桌上,甘夫人揉着太阳穴,用外厅恰好能听到的声音幽幽叹息:“亲家母,你们啊……要赁屋子住,怎不提前说一声?满县的吉宅,任你们挑,怎也不问问明白,就住了钟寡妇的房……嗯,钟寡妇是个极贞洁的女子,我一向很佩服她的,年轻的时候那么水灵,守了几十年,硬守成一个小老太太。我对她绝没有任何的不敬。可芙姑娘还年轻……你们也太……唉……我这里刚打算给芙姑娘说个婆家。廖员外春秋正盛,虽娶过三任太太,但其中两位,一个刚过门三个月就死了,另一个也没活满一年,都不算数,可当是只娶过一任,正与芙姑娘相当呢。他跟原配过了二十多年,妾只纳了三个,也说明是个专情的男子。有了年纪,更会疼人。芙姑娘嫁过去,没有大奶奶,偏房就跟正室差不多。我原说,同那边多聊聊再和你提……唉……你们怎么住到钟寡妇家去了?”
羊猛的娘子陪笑:“我们……不敢高攀……”
羊猛在外面不禁握紧了酒盅,他那个长得活像个成了精的鸡蛋的亲家公老甘,眯缝着眼翘起尾指端着酒盅:“亲家,妇人见识不当入男儿耳。来,喝一盅,喝一盅。”
回来的船上,羊猛存了个打算,小通爱他岳父家,就随他去吧。但娘子和闺女不能在那待了。他想把乡里的地卖了,在宝通县买处房子,置块田地,一家人在这边扎根。
宝通县的房价甚高。回来后,工坊接的第一单活计,是给县郊的一个土地庙盖屋顶,土地庙附近恰有一处空房。几间小屋,一个小院,离着路不远,去城里或市集都很方便。
羊猛又打听了一下,这房子还带了几亩田。屋主原是养药草的,发了财,改去买大宅了,想把这处小房子和田地尽快转手,价格十分实惠。如果连屋带田一起买,价钱能再商量低些。
这样机会十分难碰,遇到即是运气,可惜他没这么多钱。
正在这时,散材竟又出现了。
某天,羊猛下了工,绕去摊上买卤味下酒,竟看见散材坐在路边的茶摊上。
他吃了一惊:“咱哥俩真有缘,年前年后都能遇见。”
散材慢吞吞道:“不是遇见,我特意打听了你做活的地方,在这儿等你的。咱们找个合适的地方说说话?”
又找了一个酒家楼上最尽头的僻静小间,待酒菜上齐,散材把门关严,声音很低地道:“咱兄弟就不说虚头话了。今天来找你,是想你帮我个忙。说这事前,先得把另一件事和你说了。在江宁的时候你不是问我,这些年都在干啥么。今天和你交个底,老哥哥你可别害怕。”
他端起一杯酒,吱地喝干,一五一十,将这些年同增儿合谋讹诈的事全都说了。
“……真没想到,我脸上的这块墨记,竟钓来这桩发财买卖。那时候小跑堂的老盯着我瞅,就是瞅这块记。他说多年前,有俩人,在他们村附近害死了一个人,抢走了两箱宝贝,被害的人脸上有块记,跟我脸上这块一模一样,简直太巧了,真是天意!”
谢赋道:“世上真有一模一样的胎记?也是稀奇。”
张屏开口:“在下询问过闵老大夫,此记称作青记或紫印,与天生胎记不同,起病之因至今未有定论。医书上说,或是血瘀,腠里受风,血涩浊不和,致使沉凝于肌肤。但有此记者多是年幼时就发,有生在眼周颧骨、额头处,也有少数在腮部。因属病症,青记的形状极其相近者虽不多见,但并非不可能发生。”又拱手道,“大人可再传唤几位大夫问询。”
冯邰淡淡道:“本府亦知此症。确有可能。证人接着陈述。”
羊猛继续道:“老散说,那小哥告诉他,杀人抢箱子的俩人都发了大财,一个开酒楼,一个开客栈,要多有钱有多有钱。这时候如果当年被他们害死的人突然出现了,肯定能吓坏他俩。他想跟老散联手,吓他们一吓,弄点钱花。俺听了也吓着了,问老散你居然答应了?这是犯法的勾当。而且那俩抢箱子的杀过人,你去吓他,不怕他们把你也杀了。”
散材唇边突然露出了一抹笑:“他们不敢。当年他们杀人时啥也没有,大不了鬼头刀下走一遭,无牵无挂,豁得出去。现在成了老爷,大宅子住着,大马拉的豪车坐着,吃着山珍海味,抱着美女娇娃,屋里堆满金银宝贝,你猜他们还舍不舍得下这些,去干没命的勾当?”
羊猛道:“他们有手下吧。这样的老爷,都黑白两道通吃,弄一个老百姓,不跟弄一只蚂蚁似的。”
散材道:“吩咐人来弄,就有把柄给行凶的。他们得估量值不值。所以干这事,第一要有胆,胆得大;第二要有心,心得细,得有方法,懂得把握分寸,让阔老爷们觉得,我们明处暗处都有布置,他杀了一个,不知还有几个。我们也不是狮子大开口,他们花点钱比弄死我们方便合适得多。”
“小人听他讲,着实瘆得慌,说这样你也太胆大了,真的能讹成?”
散材笑了一笑:“从来富贵险中求。实话与你说,我原也犹豫,但小增哥跟我讲了那俩人发家前原是啥样。你知道么,听着跟咱俩差不多,或还不如你我,咱们能靠手艺吃饭。这俩人啥都不会,只能去远乡里给人看菜地。干了这一票,直接成阔佬了。啧,凭啥!要咱也白得这么多钱,不比他强!敲他点钱花,叫替天行道!是他该得的报应!接济接济我们这些吃不饱饭的。搁说书的那或在戏台子上,老子正是豪侠好汉哩!”
张屏肃然道:“无论对方是善是恶,行不良之举,做不义之事,就是犯法。”
冯邰面无表情道:“公堂之上,闲杂人等勿要闲话。”
谢赋赶紧接口询问羊猛:“散某是否交待过,他是如何与同伙一起讹诈的?”
羊猛道:“听他讲,就是他装成那个被打死的人,每年先住到姓卓的人开的客栈里,再去姓贺的开的酒楼吃饭。头一回去,是吓唬这两位。那俩人真把他当成了死的那人,跟他聊了封口费,每年给一笔银子。后面几年,也是住住客栈,吃吃饭,收银子就成。”
谢赋再问:“银子具体怎么个收法?”
羊猛摇头:“他没说太细。只说,银子每回也是他收。小增哥怕他卷了银子跑了,要他写张借条,每年还小增哥九百两银子,还给他下了毒。每年分好了钱,给他一张收条,一包解药。俺问他,这你都干?你不怕他们不分你钱,光让你还银子?”
散材一脸不在乎地说:“欠条无所谓。老子光棍一条,他真赖,活剐了我,我每年也没九百两给他,他能把我咋样?天下那么大,随便找个旮旯角一钻,他们怎么把我翻出来?只是毒不好办。但我当时想,要成事,挣大钱,必须豁得出去。”
他说这些时,又连干了几盅酒,转着酒盅,咂咂嘴,满脸回味。
“你知道么,头一回干的时候,我往酒楼里一坐,那个姓贺的在楼上瞅着我,吓得裤子都要尿透了。这怂球和姓卓的两个,平时装得人五人六,大老爷一样。跟我谈价的时候,就是俩大孙子!”
谢赋道:“听起来,散某对自己干的事蛮自豪,怎就突然萌发天良,打算收手?”
羊猛顿了一顿,才道:“他家出事了。”
谢赋哦了一声:“你方才说,不知道现今散材家在哪里,也不清楚他家人的情况。”
羊猛叩首:“小人有罪,之前没说实话!他家里的事俺知道。他只有一个孙子,年前没了。在江宁碰见的那次,他是去给孩子求药的。没多久,刚好是年三十晚上,孩子没了。他是个苦命人,丈人也是个做工的,得了痨病,丈母娘多年前就没了,老头只有他娘子一个闺女,有病也是他两口子侍候,他早年挣的钱填进去不少。他娘子性子泼辣,好吃酒,家里日子不好过,两口子老怄气。他只有一个儿子,他娘子怀孩子的时候他丈人还没死,得照顾病人,得干活,又常置气,儿子生下来同平常孩子不大一样,话讲得糊里糊涂的,看人眼发直,见谁都笑,心眼儿倒实诚,和几岁孩子差不多。后来娶了个没爹没娘的孤女当媳妇,这些张嘴都要老散养活。好不容易生了个孙子,据说长得挺漂亮,又聪明,谁见了都喜欢。没想到长到三四岁,突然得了病,找了好些大夫,吃了好些药,还是没留住。”
散材对羊猛说:“这些年,弄这么多钱,我生怕别人问我钱从哪来的。不敢露,不敢花,也不敢回老家。藏的连我女人都不知道。我还在个铺子里找了个活,给人看仓库扫地,起早贪黑去上工,过得仍跟个老土包子似的。为了孙子,我啥也不顾了,啥好药都买,啥名医都请。我把大银锭、整张银票都拍到大夫跟前,说只要把孩子给我治好,这些全是你们的。我还去烧香,什么寺院、道观,头都磕遍了,烧最粗的香,全没用,怎么都换不回我孙子!老和尚跟我讲,要看开,这孩子跟你家缘尽了。他原不该是你家的孩子。我听见原不该是你家的这几个字……我心里头,突然,突然……”
散材捂着脸,突然浑身发抖哭了起来。
“你说是不是我造的孽报应到我孙子身上了!可凭啥呢?杀了人抢了东西的都没事!为啥我就落这么大报应!为啥!!!”
羊猛哑声道:“俺劝他,你不能这么想,要天天这么跟人家比,活都没法活了。可能有的人就是生来福气大。你说那杀人抢东西的大财主,他也不好过,他不是年年被你们讹么。兴许还有旁的你知不道的受罪地方。照我说,俺们既然是这样的人,吃不了那样的饭,就该好好干自个儿的活。”
众人都沉默,谢赋轻叹:“如此,他便幡然醒悟了?只是,他一会儿炫耀如何讹诈,洋洋自得,一会儿又痛心疾首,涕泪横流。时笑时哭,弯儿拐得有点大,情绪很跌宕啊。”
羊猛点头:“是。俺当时也觉得他不对劲。他以前闷闷的,除非急眼的时候才大声讲话。可年前那回跟这次,他眼直直的,雪亮,神情也挺奇怪,手还总是抖。特别他一笑一哭的时候,抖得更厉害,浑身连嘴都抖。俺不敢直讲,就说,老散你想开点,别给自己也搞病了。他淌着眼泪又一咧嘴,像哭又像笑似的讲,你看见了吧,看我这手。他们给我下的那个药,说只要吃了解药就不伤人。但我一年不如一年,解药也越吃越多,以前一次吃一颗两颗,现在一回得吃一小把。我快不中了老羊!我要没活头了!你得帮帮我,老羊……”
谢赋只见过散材的尸体,但此时听着羊猛的讲述,听他学出的散材的腔调,竟仿佛散材复生,正在这公堂上痛哭一般。
他不禁叹息:“虽是豪言壮语说自己豁得出去,到底仍有贪生之意。”
唉,吾辈凡人难免如此。自己,不也是一样?
羊猛擦了一把泪:“俺,俺心里,一直对老散有愧。当年,在杭州的时候,是俺先跟人打起来的,老散起先还拦我来着,后来见俺打不过,帮了几拳,他的饭碗也没了。本是他带俺过去做活,结果俺把他弄得没饭吃。要不是俺,他不至于到这一步啊……是俺欠了他……俺就问他,你说,你要俺咋帮你?他又说,你放心,不会让你白帮,其实我打听到你们工坊在这片干活,暗地里瞧看你两三天了。你去望了那处房子,还问了价,是想买吧,钱不够,我帮你添上!俺说,那不行,哪能要你的钱!”
散材说:“咱哥俩不论这么真。你要是觉得不能收,当我借给你的也行,我不要你利息。遇见了好的,就得抓住!你帮了我这一回,再帮我和你们工头说说,我也去你们工坊里干。我手抖干不了别的,给你调灰和泥。”
“俺再问他,要怎么帮?他说,也容易,完全不用俺出面,由他去跟那小增哥聊。就说,俺是他兄弟,有背景,很厉害。做完今年这票,从今后他跟俺一道,不同他们合伙了。这一票,他少拿钱,或者干脆一分钱不要。但得还他那张每年九百两的欠条,并把毒给他解了。俺说,行。过了几天,他告诉我,小增哥答应了,可俺得露一回本事给他瞧。俺说,俺没有啥本事能露,难道拍个瓦片给他看?老散说,这回的这票买卖,由俺帮他把钱带出去。”
散材告诉羊猛,姓贺的和姓卓的两位老板,一直在想办法逮他们。去家乡打听散材事的人,就是他们派去的。每年敲到赃款之后,得甩掉好多盯梢的。以前都是增儿这边出人帮他搞定,今年增儿提出由羊猛这些人做。
“老散说,这在江湖行话里,叫交心交底。就是说,俺也掺和过这个事,不怕俺去报官或在其他地方把他卖了。他给了俺两套衣裳和包袱皮,能变颜色拆袖子啥的。原定下三月初三那天,俺在丰乐县城外一个叫二里坡的地方,拿一个包袱在亭子附近等着。待老散带着包袱来了,俺先往他的包袱上泼酒醋汁,把他包袱泼花了,他再把包袱换给俺。俺俩都把衣服啥的扯袖子什么的换一通,往大树后头等几个地方一闪,人堆里钻钻。俺提前……雇了一辆车与牲口在附近,到时候一个人往车上一钻,另一个人骑牲口引开万一仍跟着的盯梢的,再赶个二三十里路,到驿站碰头。”
谢赋问:“什么驿站?”
羊猛道:“官府的驿站。老散说一般人想不到犯了事的敢在那边碰头。”
张屏问:“车和坐骑,是你雇,还是散材雇?从哪里雇?”
羊猛磕巴了一下:“从,从市集上雇……”
工匠娄满突然出声:“你是要用工坊的车跟马吧。三月初三那天,你原说要带车再取些板瓦滴水,后来又说那天烧香的人多,不去了。”大风小说
石奎喝道:“公堂上,大人没问话,莫要擅自开口。”
另一个工匠却跟着道:“是,羊老哥,石爷最信你。和窑里订瓦,你都能拿主意。哪天去取货,带什么车,你也能提前定下。我还以为你选三月三,是想去那个山头烧香哩,原来是为这个。”
石奎再出声拦阻,娄满仍道:“羊老哥你给人壮胆撑腰,也不是你自个儿撑,是打了我们工坊的名号吧。那小哥知道我们这么多事,连车里的暗格都晓得,又说我们是匪窝,知道石头儿和我姓什么叫什么,把我们编排成这个星那个宿,是不是你跟人讲的?你和讹钱的是兄弟,你讲义气,却把我们都坑到了公堂上,现在屎盆子糊一身难洗清。我们老老实实干一辈子活,竟成什么亡命的匪盗了。官老爷们真断了我们是悍匪,你拿啥赔我们?平时大家敬重你年纪大,经验足,都称呼你一声老哥。你仗义时,可有想过我们兄弟咋办?”
羊猛眼眶中又滚出泪,只管磕头:“大人老爷们,真真都是俺一个人造的孽,不关他们的事。是俺糊涂!俺就想帮老散一回,结果他没了,俺还连累工坊的弟兄们都吃官司。俺磕死在这里都不能赔!”
谢赋问:“方才你说,散材死时,你不在近前,可有撒谎?”
羊猛哑声道:“没有!俺真没想到老散会没命!那天小人正做着活,看见老散走过来,摇摇晃晃的,跟喝多了似的。他之前交待过俺,只当不认得他,连看都别多看他。俺装着做活,一低头,再一抬头,见他踉跄回转身,以为他不想俺俩多照面,要绕路。再没过多久,见好多人往那里围拢,俺心里有点不安生,几个工友说去瞧瞧啥事,俺趁机和石头儿一道过去了。哪想到,他已经……”
又重重磕头。
“俺这回要有半个字扯谎,让雷劈死俺,连魂都劈没了!”
张屏又问:“讹诈卓老板和贺老板的人,除了散材和增儿,还有无其他人?”
羊猛点头:“当然有。老散说他没正面见过,都是小增哥单独跟他聊,但他拿了银子甩开盯梢的时候,有人帮他打掩护,其中一个是小增哥的娘。”
增儿又唔唔唔地挣扎起来。
张屏道:“其中一个的意思是,除了增儿的娘之外,仍有别的人?”
羊猛犹豫:“老散说,他感觉有。他猜可能是小增哥的爹,反正是个男的。但这人只在他逃跑的时候混到附近人堆里晃,他只模糊看到过人影,没瞅清楚脸。”
张屏再问:“散材签过一张欠条,又被下了毒,每年分到钱,会给他一张收据和解药,收据解药他可有保留?”
羊猛道:“收据俺没见过,不知道老散收在哪。但俺见过他吃的解药,小黑丸子,装在一个小盒里,他说他每天得吃一小把。”
散材的尸身上没有解药,看来被扒走的不只文牒。
张屏又问:“除了欠条和解药,散材还有没有提起过其他关于他同伙的事?”
羊猛忽然两眼一亮,猛点下巴:“有,有!俺讲一大堆,竟把这事忘了!他告诉俺,他也抓着小增哥的一个小辫子!”
冯邰冷冷凝视他:“真的有?若你是听了张屏的话,临时编造诬告,被查出,罪上加罪。后果你当要清楚。”
羊猛大声道:“不是诬告!真的有!老散和俺说,其实姓贺和姓卓的两位老板被耍狠了。他俩根本没杀死那个人!那人的死跟这个增小哥有关!”
卓西德和贺庆佑又呆住,增儿奋力挣扎,冯邰神色更寒:“杀人之罪尤大,指认更需有凭证,否则也将视为诬告。”
增儿感激地望着冯邰,咚咚磕头。
羊猛道:“有证据。真正杀那人的是这小哥的爹娘!”
那天,散材将衣裳包袱皮给了羊猛,教他如何使用,忽而又说:“老羊,还有一桩事,我得告诉你。这才是我手里的底牌,但如果没有另一个人知道,我不敢轻易亮,怕说了,他一急眼把我喀嚓了。”
羊猛莫名打了个冷战,问:“啥?”
散材慢吞吞舔舔嘴唇:“那两口箱子的事,按小增告诉我的,是十几年前,顺安县他们村附近,有个姓蔡的大官家失火,村里的人都去救火,他也跟着大人跑,腿短跑太慢,在一个林子里迷路了,然后听见有动静,趴在树丛里,见姓卓的和姓贺的俩人打死了一个人,应该是从火里逃出来的蔡府的仆人。这两个人把那蔡家仆人埋了,抱起地上的两口箱子跑路了。当时我听见这个事,便纳闷——小增为什么知道两口箱子里有些什么东西?”
羊猛一惊:“是啊,他怎么会知道!”
谁抢箱子不是抱起来就跑,却要打开箱子,把里面的东西一件件拿出来看了,再放回去,然后带走?
散材眯起眼:“所以我想,这事肯定不是他讲的这样。我得知道真相。讹那俩财主第一把成了,证明小增告诉我箱子里的东西没错。我一时也不敢回家。在其他地方猫了一阵儿,正好探探答案。这时我也有钱了,便雇了几个要饭的,我自己也装成一个半张脸生疮的要饭的,到小增说的村子附近转悠。碰巧遇到小增的娘回来给她前夫上坟。我发现一个有意思的事儿……”
潘氏给前夫烧完纸,又去了村子附近的路口烧纸。
散材在她烧纸处挖了挖,什么也没挖到。
“我又想,若她心里有鬼,肯定有防备,不会在别人能找着什么的地方烧纸。当年姓卓的和姓贺的肯定打了从火里逃出来的蔡府仆人,但人没死。如果这两口箱子是蔡家仆人帮主人抢出来的,仆人醒来应该去报官。若是趁乱偷的,即便他被人抢了,也不敢随便和人说箱子的事。只有与他特别好的,或他的同伙,才有可能知道。所以,他应该是跟特别亲近的人见了面,说了被打和箱子的事,之后才死了。那么杀他的人,会把尸体埋哪儿?”
首先,肯定不在卓西德和贺庆佑打人的地方。否则,这两人回去一挖,挖出尸骨,装蔡三讹诈的事定会穿帮。
散材思来想去,最有可能的,有两处:一是真凶住的地方。那个倒霉的蔡家仆人醒来爬出土坑,到真凶家诉苦后,不知怎么的被杀了。
二是蔡家仆人和真凶的其他见面之处。应在抢箱子的树林到北坝乡之间。蔡家仆人爬出土坑,与真凶相见,说了被抢之事后被杀。
谢赋不由得脱口道:“也可能凶手把尸体背到蔡府,丢火里了,这样不就谁都发现不了了?”
张屏出声:“不行。推算时间,当时救火的人已赶到蔡府。之后多日,官差都在那里搜查。衙门更各处寻捕纵火的凶犯。凶手杀人后,肯定不敢往远处运送,而是就近处理。”
谢赋恍然点头,冯邰面无表情道:“县丞勿与闲杂人等闲聊,由证人陈述!”
张屏与谢赋又一起告罪。羊猛接着道:“老散说,从两位老板抢箱子的地方到那村子,地方太大,他一时实在猜不出尸体在哪,就仍暗暗盯着小增哥的娘。一连盯了两三年,每年清明、七月半、烧寒衣的时节便提前埋伏在小增哥亲爹的坟地附近,看她给亡夫上坟后去哪烧纸。发现她要么在小路口烧,要么在树底下,要么在空地里。但都不是冲蔡府的方向,而是朝着村子。老散猜想,尸体大约埋在村子里或附近。小增家以前住的屋子现在住着一对母女,娘有些疯疯癫癫的,姑娘很机灵,家里养了条狗,老散没敢进到院子里查……”
散材又推想,想神不知鬼不觉地埋尸,肯定会选不挨着别人家,离大路远的僻静地方。防止因修路或别人家修房挖井把尸体给挖出来了。增儿的娘有好几次在树下烧纸。那个小院不远处的一块僻静地方,长着一棵大李子树。
“老散说,他还没找到机会去挖,不能保证尸体确实在那儿,但应该有七八成准。他装成路过的客商跟现在住那院的小姑娘聊过,说这李子树长得真壮,结的果子肯定好吃。小姑娘说,这棵树结的李子涩,我家从来不吃。我娘也不让我吃。我外公以前是行医的,他老人家说,桃饱人,杏伤人,李子树下埋死人。”
散材道:“啊呦,老话这么讲,是让人吃李子别贪多。但李子熟透了好吃的,一次只吃一两个对身体蛮好的,拿来做果子酱也好。种了就是留着吃的,不然你家种树做什么?”
小姑娘说:“这不是我家种的,我家以前不住这儿,在那边的大屋住。这是丁伯家种的,丁伯过世了,丁婶改嫁搬走了,我娘和我就住这儿了。她也说这李子不好吃,她家从来不吃,都卖给过路的了。也可能我们这边的人不爱吃酸的,你要真想吃,想做果子酱,等果子熟的时候,你来,都卖给你,价钱肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好过来,可以先给订钱,我帮你留着。”
“老散跟俺说,如果有什么事,俺就去那村子里,跟那户人家说,俺想买这棵树盖房子使。那家的母女看起来很缺钱用,多给点必然能同意。如果挖出什么,就报官。”
冯邰肃然吩咐:“速将嫌犯增儿之母潘氏与继父带来衙门。”又示意衙役取出增儿口中的布。
增儿立刻高亢嚷道:“府尹青天大人不可听他一面之词!这纯属诬告,与小人的娘绝无干系!诬赖我一个就够了,他们怎么就是不肯放过我爹娘!”
冯邰和缓道:“你家昔日在北坝乡的住处,即是后来黄稚娘、黄苋苋母女所住之屋舍。衙门已在院落附近的李子树下掘出一具年轻男子的尸骨。头骨碎裂,系被重器击杀。”
增儿直起双眼:“是那姓黄的疯女人杀的,关我家什么事!姓黄的疯婆子和她闺女在那住了十几年。她娘俩连皇子都敢绑,还有什么做不出来的!”
冯邰道:“蔡府各处宅子内仆役所穿衣衫不同,且衣料特制,上有印记。蔡府在顺安县的宅院被烧后,不曾有人再穿过与那宅院中的仆役相同的服饰,若尸体身上……”
增儿再叫:“尸体没穿衣裳!”
冯邰视线一敛:“你怎么知道?”
增儿打了个哆嗦:“小的是说,如果。如果尸体身上没衣裳呢?怎么能证明?”
冯邰淡淡道:“你还真会说如果。”
增儿低下头。
因为,他知道,的确没有。
那天,他亲眼看着染了血的布料被塞进灶洞。灶内的火舌噼啪做响,舔噬猩红的血,散出一股奇怪的味道。门外被火映红的天逐渐转亮,飞着的仍是火一般的云彩。
那个他曾经叫爹的畜生在烟雾里狠狠踹着娘的肚子:“老子就该把你这贱货跟这孽种捏死,一起填灶里去!”
“你填!”娘突然尖叫着跳起来,“来吧,弄死我们娘俩,正好官府的过来,带你白吃几个月的饭。秋天大家一起在阎王那里团聚!你掐呀!你个怂货!”
畜生咧咧嘴,狠狠啐了一口,大骂着贱货,抡起拨火棍劈头盖脸抽娘和他,等他眼前都糊了,才听到咣啷一声响,畜生丢下棍子走了。
娘抱起他,拼命擦他的脸,喊他名字,他却实在想睡。
刚才要是也睡着了就好了。
但刚才,他醒着,也是娘让他醒着的。娘说,别出声,等娘喊你。然后在外屋跟那人说话。
“你没看清那俩人长啥样?”
“黑灯瞎火的,啥也看不出来。要是被我找着他们……”
“算了,幸亏你没事。有册页子在,知道里头有啥东西,早晚能找着。你喝了这个赶紧走,他跟村里头的人都快回来了。”
“不,咱还按原定的来。快,喊孩子出来!”
“咋能按原说的来。这都啥时候了,咱们啥也没有!”
“听我的,有。没有我也能挣。你揣好册页,先跟孩子去。我往那边走一趟,事办成了,他得给费用。”
“他有多少钱?!你真信他许的?不成了,你赶紧走。”
“成,你娘俩快,别拖!听我的!多少他总得给我点……小增,小增——”
他听见唤,正要探头出去,外屋门砰地开了,一根大棍猛地抡到了小秆叔刚包上布的头顶。再一棍,打中了娘。
那畜生狞笑着恶狠狠挥棍。
“贱货,婊子,这回可算被我逮着了!”
增儿梗着脖子昂然向冯邰道:“大人方才刚说过,杀人的罪太大,指认要有凭证,否则是诬告。”
冯邰微微眯起眼。
谢赋一拍惊堂木:“大胆刁徒,竟敢对府尹大人不敬!”
增儿在心里不屑一笑,恭顺地低下头。
”小的不敢,小的只是谨记大人教诲。”
从会说话走路时起,他就知道,如何表现出最乖最顺从的模样,讲最讨喜的话。
但依然没少皮开肉绽。
“小兔崽子,瞪着眼瞅啥?恶心!”
“滚,少在老子跟前叽歪!”
“淌啥猫尿,奸猾的小贱种!”
……
他能鼻青脸肿地马上抹干脸上的血咧开嘴抱着畜生的裤脚喊爹。
四五岁便会温酒端菜捧洗脚水。
挨再狠的踹也立刻爬得起来。
讲梦话都是“我不敢了”,“爹打得对”。
端详神色就知道旁人想什么,有一千个办法在几句话之内让一个人笑起来。
那姓贺的傻缺,所谓管事的傻子们都说:“这孩子机灵,真是块跑堂的料。”
他乖巧地笑,心想,是,多谢我爹。再想想畜生该在土堆里被蛆虫拱烂了,不禁开心,笑得更甜了。
抢了别人的箱子发横财的贺老板,最爱对伙计讲,做人做事,要讲良心,懂感恩。
嗯,老板说得是。增儿特别知道感恩,心中常常感恩。
感恩那土里的那一堆,让儿子人见人爱,吃上了一碗饭。
感恩傻缺的贺老板和卓老板,以为自己特别高明,来路不正的钱从没被人发现。
感恩蔡府的老爷,每口宝箱里的东西,都记在小册子上。
最感恩树下的小秆叔。
“娘,你还记得不,那天晚上,小秆叔说他从蔡家抱出两口箱子。后来我在桌子底下捡到几张纸,上面写了好多宝贝的名字。是箱子里的吧。我知道抢小秆叔的人是谁了。”
我还遇到了一个人,长得特别像小秆叔。感恩苍天,让我遇见他。
更感恩得发和刘老太。你俩怎么就这么合适,比我更像案犯。
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谢赋一拍惊堂木:“大胆增儿,方才还死咬着与这几位工匠素不相识,待铁证到堂,再无可辩,又反口攀诬,移罪他人。真当这公堂是你家戏台,本衙颈子上长着一颗纸糊面捏的猪头?!”
增儿脑袋抢地高呼冤枉:“大人容小的供认,供得不对,再定小的诬告罪不迟。横竖小的也不打算出这公堂了——”
冯邰半闭着眼,淡然端坐:“县丞勿要自讽,嫌犯不得逞泼,县衙无权取人性命,堂审许久,未用一刑,委屈冤词从何而来?”
增儿朝着冯邰咕咚咕咚磕头:“大尹英明,小的一时情急,口不择言,甘受重罚。只因这群悍匪拿小人的父母性命要挟,小人方才做了伪证。如今愿全部招认,不敢求饶一条贱命,但请大人老爷们护得小的爹娘周全,小的愿生生世世做牛做马,报答大恩!”
再稍抬起身。
“小的可先说这伙悍匪的来历,县丞大人案上有公文,正好核对,看看小人究竟有没有攀诬。这伙匪徒,对外自称是泥瓦工,把匪帮的名字大成寨称作大成营造坊,假借给人做工之名,各处踩点,之后挑选富户,或绑人勒索,或打劫。大人可按他们去过的地方翻找当地那段时间出过的事,必有收获。”
羊猛浑身直抖,石奎气得脸青脖胀,其他工匠也纷纷争辩怒喝。
“获你奶奶个卷儿!”
“王八羔子满口胡唚!”
“大人休要相信这刁贼!草民等当真是本分工匠!”
“小人等各处做工,县中或店家均有记录,大人尽可去查!”
……
冯邰道:“勿要嘈杂公堂。待他先说完,你等再辩。谁都不会冤枉。”
众工匠稍静。谢赋问增儿:“若如你所说,这伙人如何得知了贺卓两位老板的秘事?”
增儿无辜道:“这,小的也不晓得呢。或是我们东家与卓老板在黑市上出手那些来路不正的东西,被他们知道了什么吧。混□□的,都很能耐。他们挑中小的做内应,也因我小时候在北坝乡待过。”
一个工匠忍不住大骂:“你这丧尽天良的小贼才能耐!”被衙役喝止。
增儿抖一抖精神,接着道:“他们整个匪帮究竟有多少人,小的不清楚。但这趟来了三十个左右。带了两辆厢车,三辆板车。骡马驴子加一起,约有七八匹。请县丞大人先看看,数目对么?”
谢赋扫视档册,册上确实记录着有二十八名工匠,三头骡子、三头花驴、两匹马,便抬眼向堂下道:“左记鞍具铺离一壶酒楼不远,工匠与牲口数量被你知道,并无稀奇。”
增儿道:“请大人派差爷搜他们的车马,几辆车内都有机关!车底板和侧壁有暗格,这总不是随随便便能打听到的吧。有一辆厢车中的暗格特别大,能藏一两个活人。说不定他们就是这样将刘妈妈和得发毒晕绑走的!”
又一个工匠大喊:“什么妈妈什么发,我们根本不认得,绑他们做什么!”
石奎叩首:“大人,草民等带来的车马都停在左记的内院。铺子里的人轮番地盯着!左记临着大街,没什么暗巷密道小门能进出。人可翻墙,大车跟牲口翻不出去。这几天街上满是巡卫,若如这小贼所言,草民等几个生面孔,赶一辆大车出铺子,怎能不被看到,不被盘查?!更别说当街绑走两个活人。大人只管去查问,这几天有没有车和牲口出过左记的大门!”
谢赋正要开口,增儿抢话:“大人莫被他糊弄,先查他车里的暗格!”
石奎承认:“暗格确实有。草民等乃手艺人,各处做工,车上堆放各种砖瓦榔头抹子,暗格内放些细软和贴身衣物。做我们这行的车里都有,绝不是为了为非作歹。板车是从旁人那买的,厢车是前年新购的,就在宝通县的万里达车轿行,大人老爷们尽可去查问。”
话还未落音,增儿又抢道:“大人,这个叫石奎的正是他们匪帮的一个小头目,绰号奎木狼!他们这一支叫天星会,属于白虎堂。姓羊的绰号鬼金羊,是另一个头目。另外还有一个姓娄的,也是个头目,绰号是娄金狗,小人只知道这三人,其余确是不知了。”
谢赋再看册子,名单里的确有个姓娄的工匠,一个工匠高喊道:“禀各位大人老爷,俺姓娄,可俺不是狗。俺大名娄满,你才是狗!哪个王八羔子信口咬人哪个是狗!”
增儿挺直腰杆:“匪首已招认,可证小的没有说谎!”
大汉怒吼一声:“你个王八蛋的狗孙子!”抡拳扑去,被衙役拦住。
谢赋再拍惊堂木:”堂上勿要咆哮,星宿名讳亦勿肆意冒犯。”
张屏开口:“鬼金羊,属于南方朱雀七星。非西方白虎。”
增儿倒吸一口凉气:“张老爷怎的如此清楚。小的听说,那匪帮中还有一名头目,绰号张月鹿……”
张屏面无表情地眨了一下眼:“哦。”
增儿尖叫:“诸位大人请看,张老爷认了!”
张屏再眨了一下眼。冯邰冷冷道:“这是要在公堂上开书场?嫌犯若无凭证,休得胡言。其余人等更勿随意哦哦嗯嗯!”
堂上复又肃静。
增儿中气十足道:“诸位大人老爷,小的还有铁证!请将这伙人的衣物拿来,自有分晓!但请大尹和少卿大人让府衙与大理寺的差爷一起去拿证物,更加可靠。”
谢赋请示地望望冯邰与沈少卿,即道:“有何蹊跷,你先说来,待证物取到,再行验证。”
增儿一副不放心的样子,瞧瞧张屏,又瞥瞥县衙的差役。
冯邰淡淡道:“在本府与少卿面前,你也不能实言?”
增儿立刻伏地:“小的万万不敢,只是被张老爷的手段吓破了胆。其实就是他们的衣服里藏着他们脱身的方法。请大人询问两位老板,姓散的是不是每回都让他们把钱财放在一个褐色的包袱皮内?”
贺庆佑和卓西德称是。桂淳取出自卓家拿来的包袱皮,先呈给冯邰过目。
冯邰看罢,仍是让左右转给谢赋。
谢赋反复瞧瞧,捻捻布料:“看来与寻常布料并无不同。究竟有什么殊异之处?”
增儿却卖起关子:“大人能否容小的待证物取到后再揭破?”
谢赋一拍惊堂木:“公堂答供,竟敢不吐真言?!”
增儿委委屈屈一动嘴唇,张屏开口:“这布应是会变色,但我尚未找到令其变色的方法。”
谢赋望着增儿:“是否如此?”
增儿伏地道:“是。”
谢赋再问:“如实说,怎么变色?休要拖延。不然本衙真要动刑了。”
增儿顿了顿,偷一瞥冯邰,老老实实道:“拿酒掺些醋一喷,颜色就不一样了。”
谢赋即命衙役去取,衙役出了公堂,未久端着一个托盘返回。
托盘上放着一盏酒,一盏醋,一个空盏。衙役将酒醋倒入空盏内,往布上一泼,布立刻变成蓝色。
谢赋恍然:“你说他们的衣衫有蹊跷,也是这般?”
增儿道:“还有其他的,等证物取来,小的再为大人演示。”
张屏又出声:“其余的,应是除了衣衫会变颜色之外,袖子、衣摆也可拆卸。头巾和鞋子的样式或亦能改变。散材身量寻常,贺老板和卓老板派人盯梢,眼线与他不熟,最留意的,肯定是他的衣着打扮。”
倘若衣服的颜色改变,半长衫变短衫,外衫变坎肩,褐色包袱变蓝花包袱,束发的样式、鞋子的颜色也不同了。对盯梢的人来说,等于是换了一个人,很容易跟丢。
“散材即因如此,每次才得以逃脱。只是这般行事,需人群中有他的同伙,替他暂时遮挡住跟踪者的视线,帮他喷湿包袱,让他有时间改变衣装。”
说到此处,张屏又向上首一揖:“废员只是臆测,待这几位工匠的衣物取来才能知是否属实。若有错漏,请大人责罚。”再肃然对石奎羊猛几人道,“也请诸位说出事实。证据确凿,你们已不可能脱身。”
羊猛怔怔。增儿再叫:“大人,张老爷又在给悍匪打眼色了!张老爷对悍匪的衣裳包袱机关知道得那么详细,实在可疑,他们八成是同伙!”
谢赋一砸惊堂木,再呼肃静,冯邰向增儿道:“你似有许多话欲倾诉,便把所知原委顺着尽数说来。”
增儿立刻称谢,高呼大尹英明。
“小的就从头捋顺了说了。这伙悍匪不知从何处晓得了我们老板与卓老板早年做过的亏心事,派散材前来恐吓勒索。又以小人爹娘的性命为要挟,逼迫小的做他们的内应。但我们东家与卓老板也不是吃素的,一面给钱财,一面暗暗派人查那姓散的老底,还让人暗中盯梢。可跟张老爷刚才讲的一样,这伙悍匪派人分散在城内或城外人群中,他们的衣裳和包袱皮的颜色还会变,年年都能顺利从盯梢的眼皮子底下溜了。姓散的虽是出头敲诈的那个,但在匪帮中是个小喽啰,分的钱很少,心里挺不满足。这次打算私吞钱财逃跑,还拿报官鱼死网破要挟同伙。这帮悍匪恐怕夜长梦多,就把他弄死了。方才证人们也都看见了,姓散的死在街上的时候,姓石的和姓羊的两个悍匪在场,说自己是来看热闹的,其实是来不及逃跑,混在人群里假装路过。”
谢赋道:“那他二人应要假装与死者素不相识,为什么还喊死者的名字?”
增儿道:“小的不是悍匪肚里的蛔虫,也不能尽明白他们的心思。想来他们杀人,肯定得靠近姓散的,当时有人看见了,喊一喊当遮掩吧。”
羊猛再怒吼:“满街人都能作证,老散躺在地上,人都围了一堆了,俺和石头儿才打街对面走过来的。你个歹毒的小畜生乱咬人!”
衙役将他按住。
谢赋继续问增儿:“这些人与刘妈妈、徐添宝素不相识,何必害他们?”
增儿道:“刘妈妈就在街边卖花儿,想是看见过他们和老散凑近说话什么的,或瞧见了他们下手杀老散。徐添宝在客栈,老散归他伺候,可能他也看见啥了?一并做了,免留后患。”
谢赋再问:“从你家中搜出的银两与你鞋底的银票算来,你手中的钱财,约是这几年贺卓两位老板被勒索钱数的至少三分之一。若你只是内应,悍匪为什么分你这么多钱?”
增儿无辜道:“小的怎知他们敲诈了多少钱?给多少我就拿多少。至于为什么不杀我,我也很纳闷呢,以为是年年敲诈我这内应还有用,现在更明白了,是留着我顶罪的。”
羊猛石奎及众工匠气得浑身发抖。冯邰注视他们:“你等有何辩解?”
石奎先道:“草民愿发毒誓,绝不是什么匪类,也任凭老爷们随意查!草民家是老门老户的宝通县人,家中虽不敢称富,也有几间门面,两三处宅院,郊外二三十亩薄田。即便不干这生意,也够吃用,何必做砍头没命的买卖?小工坊才开没几年,坊中的一帮老哥哥老弟弟都是干了大半辈子活的工匠,我们一直在京郊和沐天郡附近州县及乡里做活,也颇有几个常照顾生意的老主顾。这行做得就是口碑,哪段时间在哪里做工,都能查到,俱有证人。左记的活是我们小工坊头一回接丰乐县的活。大人可派人细细询问,若查得草民有一句撒谎,一丝一毫不轨之处,任凭处置!”
其他的工匠附和称是,唯有羊猛头贴着地,脊背颤抖,像忍着极大愤怒,又混杂着懊悔与恐惧。
谢赋早看出他有不对,正要开口,冯邰视线落在石奎身上,一句话拦在他之前。
“你此前在宝通码头亲戚的粮铺里做事,怎又做了砖瓦工匠?”
石奎道:“回大人话,说来算由头正在老羊身上。当时他跟那姓散的掰了,一个人在码头上转悠,恰好草民舅爷家盖房子,进了一批瓦,草民就雇了他搬瓦。”
那天正遇倒春寒,冷似隆冬,羊猛衣衫不够厚,捡垫货箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的,见人搬瓦忍不住想多瞅几眼。石奎见他眼巴眼望的可怜,本来搬瓦的人够了,想着多个人也添不了几个钱,当做一回善事,就说正好有个缺,让羊猛一道搬。
正搬运着,走在羊猛前头的一人脚下打了个滑,瓦包外虽裹着稻草,瓦仍碎了好几块。那人很懊恼,工头骂了他几句。这帮人常给盈得溢搬货,石奎便做人情说没事,瓦片想有不少宽裕,只碎了几片不用赔偿。
石奎的舅爷管工人吃饭一向大方,晌午饭馍馍饼子管够,大桶菜里不少肉片。石奎也与工人一道吃,还拿酒给工人喝。他刚跟工头碰了一碗酒,羊猛端着饭碗犹犹豫豫凑近道:“石爷真是个仗义的好人,有个事儿俺不能见你吃亏不告诉你。你家买的那个瓦,不咋好。”
石奎很惊诧,遂问:“怎的不好?”
羊猛说,烧瓦的料不好,脆,容易碎。特别是冬天,一结霜冻,再被雪一压,瓦很容易就裂了。
石奎一开始不信,羊猛便道出自己是烧瓦的出身,又拿碎瓦片跟石奎解释。石奎还是半信半疑。这批瓦是他舅爷修花园,想仿南边样式修几间亭榭,由熟人推荐,特意从南方订的。瓦形规整,色泽油乌,滴水与瓦当纹饰精致富贵。运到后先开一包瓦片一包瓦当,送舅爷亲自验看。舅爷满意得不得了,已备好银票,待下午搬完瓦,清点够数目,立刻结清全款。晚上还要请瓦商和荐人一道饮宴。这时却蹿出个羊猛说这瓦系小窑代烧,掺了歹料,釉质也一般,看着还成,但不禁使,还敲瓦片给石奎听声。
羊猛说得诚恳有理,石奎有点动摇,然他做不了主,更不能因为一个在码头找不着活的劳力的几句话,就贸然去跟舅爷说,搅合了买卖,伤他老人家跟多年老熟人的交情。便应了几句,把羊猛打发了。
羊猛跟石奎说瓦的事儿,早被卖瓦的手下看在眼中,上报东家。卖瓦的心起怒意,打算把这多管闲事的打个半残扔河里长长教训。
搬瓦的工人们亦知道羊猛惹祸了。工头却因羊猛说,瓦不好,否则摔了一下不会碎那么多片的事,觉得这憨货虽然蠢,倒挺实在,一把岁数了不容易,示意手下工人通知羊猛赶紧跑路。
传话的小工才十**岁,少年耿直,挺有几分热心肠,直接说道,老叔你没巴结上石爷,先把卖瓦的爷得罪狠了,趁空赶紧跑吧,他们等着傍晚的时候弄你哩。
羊猛很是伤感,加上散材的事,心中瓦凉,不禁涌动辛酸泪,糊住了眼眶。
小工不忍:“老叔你别哭,出来干活都不容易。宝通码头不好混,你真懂砖瓦手艺,咋不往县里乡里找活?”
羊猛道:“俺这把岁数了,在这人生地不熟,招正经工的都要保人荐人,俺谁也不认得,只能喝西北风了。”
小工豪爽道:“你早说么,春上乡里各处要修房修水渠,老招人哩。今儿我刚见一位财主家管事的,想找几个人运砖石回乡里。只是路远工钱薄,一般人不乐意去。你想去,让我们头儿帮你打个招呼就成。”
羊猛喜出望外,连声说愿意,求小工转请工头推荐。
小工先出去一转,碰巧那位财主家管事的正在附近采买,因太抠门,工钱低,送到后不管饭不留宿,更不管返回的事,还没凑够人。小工也没求工头,直接朝羊猛这一比划,说这老叔乐意走一趟。管事的以为羊猛是这个搬运帮的人,更喜羊猛不多谈工钱,当即同意。
羊猛没料到这趟活竟是个转运的机会。同行的另两位工人也是有了点岁数的,在码头一天不一定能等到一趟活,才来接这个。三人一路叙叙彼此境遇,惺惺相惜。那两人心思比羊猛活泛,先从管事那里问出,财主家买这些砖瓦,也是想学城里人,在院子里搭个南方样式的小榭,供太太赏景、少爷读书。待运送到,搬砖卸货时,又发现,因财主太抠,还疑心建造的工匠给砖瓦报高价,偷他家花木,众工匠一气之下扔下垒了一半的墙和还没封顶的屋,跑了个精光。管事的这才不得不亲自去码头补买不够的砖瓦。
羊猛三人趁机向财主家自荐,说他们都是熟练泥瓦工。羊猛更说自己会铺南式瓦,砌花墙花窗。可以先试做一两天,不要工钱。
管事正愁东家太抠,砌砖上梁的在乡里随处可招,但做精细活的工匠一时难寻,立刻答应。
羊猛让另两人打下手,现教先做,先拿小瓦在院墙上砌出一个花窗。财主与财主太太都非常满意,遂留下他们三个人做细瓦工,砌砖上梁之类就从乡里招劳力来干。横竖财主也不讲究,整出个差不多的样子就行。工钱于双方都很合适,羊猛还能指点指点其他工匠调配墙面与柱漆的颜色,帮他们画画台阶和栏杆的样式。
财主无比满意,尚未完工,便邀亲友赏看,看的人都盛赞“南得很!”“雅致极了!”财主更加得意,将羊猛三人推荐给自己的小舅子和二大爷。
几人于是从此生计不愁,另两人又拉了人做帮手,渐渐聚成一个十来人的小工帮。
但人一多,就不免有人动心想分个高低上下,当那挑头管事拿多钱的。这些人彼此都是亲戚或同乡,只羊猛一个外地人。原本是他教别人手艺,可渐渐竟变成了做事的时候他出力最多,商议事和分钱时他却要靠边站,甚至旁人不做事,只支使他做事,钱却替他收下了。
羊猛又开始郁闷,思索已攒了点钱,要不要再换个地方谋生计,又舍不得好容易闯出的这条小路。正纠结惆怅着,他们接了个宝通县里的活,雇主正是石奎的舅爷。
出面雇他们的仍是石奎,羊猛一进县里酒楼的雅间,石奎即起身:“果然是老哥你。惭愧当日没听你的劝,可被那没良心的瓦商坑苦了!”
舅爷园子里亭榭的瓦片都没能全撑到冬天。夏天暴晒后被大雨砸,坏了一批;秋天风大,不知怎的,又吹碎了一批;到入冬结冰,先酥裂了一批;再两场大雪,囫囵的不多了。
奸商早有预知,多送了两箱瓦,也已尽数断裂在雪下。
舅爷盛怒,要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看后劝说不必,只换屋顶即可。亭榭所用砖木都是上好的材料,精工造就,样式秀雅,推倒太可惜浪费。墙壁是渗水泡坏了表层,铲除修平再涂刷便能如新。柱子重新刷漆,地砖亦只需做翻新重铺。
但其他工友多与羊猛意见不同,更怨他多事,搅黄大家赚大钱的机会,给自己挣人情,巴结有钱老爷。
翻修费力又钱少,对他们来说远远比不上重建。且他们本都联系了几个瓦行,准备谈个工料全包。羊猛却直接告诉石奎舅爷家,南边哪里买瓦质量好价格优,让他们自己去买,并免费帮忙验鉴瓦质,令众人少挣一大票中间费用。
于是羊猛更不被待见。他们这伙人之间这点暗暗的拐曲弯绕早被石奎瞧出,石奎约羊猛吃酒,趁酒兴道:“老哥还是这般实在。只是你这么仗义,怕其他人心里不高兴哪。”
羊猛闷声道:“甭管高兴不高兴,生意总要按良心做,才能做得长。”
石奎拍腿称是:“羊老哥与我所见略同。但我还想帮你补上一句,做买卖除却要讲良心义气,更要与志同道合的人搭伙,方才做得长远。我多嘴说一句,老哥与你现在的弟兄们,想法似不甚相合。”
羊猛灌了一杯酒,没吭声。
石奎又道:“我是个直性人,也不绕弯了。我一向也想立一份自己的事业,老哥的行事作风倒与我甚合。若你跟你的弟兄们不好继续同伙,来帮帮兄弟我如何?”
石奎这番打算,其实从舅爷建亭榭时就开始了。近年京郊附近流行造江南样式庭院,临近的丰乐县又在搞翻修轰轰烈烈,传闻若是整得好,沐天郡这边几个县也会效仿。推想砖瓦营造必要成火热生意。早入行早占先。石奎近日与羊猛闲聊,更套出他还会烧瓦,南北各种式样都会。如此先立工坊,积攒下口碑主顾,再投钱建窑,烧造建一套包尽,何愁不发财呢?
他将自己打算告诉羊猛,羊猛自然心动,他们这伙靠手艺吃饭的工匠,跟石奎这种本就有钱的所起的买卖肯定大小殊别。
更何况,当下他在小工帮里已成了处处被挤兑受气的,早晚会被踢走,不如自行离开。
他遂保守地道:“能得石爷抬举,是俺的荣幸。可要俺同旁的人说说么?”
石奎哈哈笑道:“什么旁人,他们我都没瞧上,只瞧上了老哥你!”
于是,待石奎舅爷家的亭榭翻修好,羊猛与之前合伙的工匠们分了工钱,便就地拆伙,加入了石奎新建的大成工坊。
羊猛嘶哑接口:“他们而今还恨小人,说小人是为了巴结石爷,才让他们少挣了钱。抱了大腿就不认人了。但也能证明小人不是土匪。”
石奎微抬起身:“草民愿为老羊作保,也愿为工坊所有的弟兄作保!老羊这个人讲义气,一把岁数了,仍拼了命做活,绝对是条汉子!我们工坊里的弟兄干得都是粗活,但都敢称一条真汉子!挣得是血汗钱,吃得是正经手艺饭!绝不干那没天良的勾当。”
冯邰垂目凝视羊猛:“本府甚感动于尔等的情谊。只是羊猛,你可对得起石奎为你作的保,与这份兄弟之情?”
羊猛伏在地上,浑身颤颤,忽而重重叩首。
“大尹英明,小人之前确有隐瞒,如今愿全部招认,求各位大人老爷明辨是非,莫听这杀千刀的诬陷!俺们工坊里,真的都是正经工匠。绝不是什么悍匪。”
冯邰端坐椅中,向谢赋一看。
谢赋恍然一拍惊堂木,清清喉咙接上:“你等近日究竟有没有见过散材,并参与其勒索之事?增儿对你们工坊的人数、车马所知十分详细,若不是同伙,又作何解释?”
羊猛泪流满面:“小人,全都实说……求大人老爷们明鉴……俺只是想帮老散脱身,不再干这缺德事了,俺绝没有干那断子绝孙不要命的勾当!”
石奎愕然变色,猛侧身不能相信地盯着羊猛,其他工匠也大惊。
“你……你……”
“老羊,你怎会!”
羊猛贴着地面,不敢抬头。
增儿又叫:“大人莫信这些悍匪的嘴!他方才还一口一个没他的事,现在哩?眼看在英明的大人们和铁证跟前狡不了辩,又反口了。他这德性,就是最好的证明!”
谢赋忍无可忍,摆手道:“肃静!眼下无需你出声。来人,把这屡屡咆哮公堂的嫌犯嘴堵上!”
衙役们正也被闹得头疼,一听这话,迅速往增儿嘴里塞了一块布,将他拖到一旁。
谢赋继续问羊猛:“脱身是何意?”
羊猛再顿首:“老散不想做那勾当了,找小人帮他。衣裳实是有,是他给俺的,确实如这位年轻老爷说得一样,靴筒、袖子、衣摆都能扯下来。还有两顶帽子、两个包袱皮。本是约好了,三月初三那天,在城外,小的穿上这衣裳,混在人堆里帮他脱身。对了,因为是现成的衣裳鞋袜,大概能穿,但不是完全合身。取来之后大人可让小人试穿。有两身是留一套以防万一替换用的。真的只有小人自个儿掺合了这事。”
谢赋道:“这分明是做同伙,怎么叫帮他脱身呢?”
增儿发出不甘寂寞的嗯呜嗯呜声。
羊猛道:“就这一回!老散想跟这缺德丧病的小贼拆伙,他说自己只做最后一回就不干了。”
谢赋问:“他说你就信?信了就帮他?散某勒索得好好的,为何突然良心发现?你们二人多年不见,他一找回良知,立刻想到了你?想到你就能寻到你?你也马上爽快答应?”
羊猛哽咽:“是俺劝他来着……俺,俺刚才没说实话。俺和老散,先前,去年腊月的时候见过一回面。后来,到县里来之前,又见过一回……”
增儿又嗯呜嗯呜地兴奋扭动了两下。
羊猛仍头贴地面,哑声道:“去年腊月,因家里人都在桐庐,小人就奔桐庐县过年。沿途绕到江宁府一趟,买些玩件衣料做年货。就在江宁城里遇见了老散。”
冯邰悠悠道:“去桐庐,最好是从宝通码头坐船走水路,一路直到杭州,再往桐庐。玩器衣料或在京城或在杭州采买都极其便利,又能买到最上等的。半路改道去江宁,不嫌太绕?”
羊猛敬畏地哆嗦了一下:“府尹大人英明。小人不敢隐瞒。绕路去江宁,第一是因之前在杭州闹得不快,怕去那儿碰见表叔或往日有过节的,大家不自在。第二也为工坊的事儿。俺们工坊缺能做精细大活的工匠。像俺做做财主老爷们家的园子屋顶还成,再好一些的,官老爷们府邸的瓦工,俺就不怎么行了,还有琉璃顶俺也不咋会做。但大活挣钱多。江宁府多豪宅寺院,俺想着,年下结清工钱这阵子,会有工匠不想做了,或就有愿意到这边来的。再问问那边的好瓦都哪里进货,市价跟这边比怎样,有没有实惠的。另也瞧瞧人家大工匠的手艺。”
石奎眼珠泛红,面无表情出声:“是草民建议老羊去江宁绕一趟的。草民半路出家,工坊刚做没几年,若在这片挖人打听货源,太得罪同行。本该亲自往南边跑一趟,但年下事多,正好老羊去南边过年,就托他了。”
羊猛浑身僵了僵,似想抬头看看石奎,又趴了下去。
冯邰微一颔首,似是接受了他们的说法。羊猛战战兢兢继续道:“俺那日到了江宁城,先去栖玄寺烧香,再往夫子庙边转悠。街上好多卖鸭子的,俺正要去买两只,瞅见一个人的背影挺像老散。俺怕认错人,绕到前面一看,果然是老散。俺迎面叫他,他看见俺,愣了,好像有点想躲,但被俺堵住了,躲不掉。俺怕他误会俺有别的意思,就笑着跟他讲,老散啊,真是巧。他也笑了一下说,是挺巧,你怎么到这儿来了?俺说,路过的,回去过年,这里办点年货。他又问,你回去过年,怎么绕来江宁府这么远?俺回说,儿子在桐庐那边安了家,你弟妹跟你侄女暂时也在那边,所以奔那边过个年。想给家里买点东西,又不好去杭州,就绕这里一趟呗。听说夫子庙的文昌牌灵验,想给孩子请一个,保佑他能读书中状元。他笑,呦,你添孙子了?那我得请你吃酒。正好晌午了,你得空么?说实话小人也真想跟他叙叙,就说,我一个人,怎能没空,那咱哥俩去喝一盅吧。于是随便找了个酒馆……”
进了酒馆,羊猛正想往大堂空位上坐,散材跟小二说,雅间还有么,来一间,要那清静又看得见河景的。
两人进了楼上雅间,散材不顾羊猛的阻拦,点了一桌大菜并上好的酒,又问羊猛:“吃这边的酒,得叫美女弹琵琶助兴才有味,咱们也来两个?”
羊猛赶紧拦住:“不了,不了,这个真来不了。都这个岁数了。再说一年到头跟你弟妹一起不了几天,不能在这个上头让她难过。”
散材似笑非笑啧了一声:“还是这么正派,你要是个女人,肯定能有个牌坊。怎么样?看你气色模样,过得不错啊。发财了?”
羊猛道:“发财不敢,就是找到个活,还成吧。东家厚道。算是比以前强点。肯定没你财发得大。”
散材含糊地笑:“我哪有啥财发,咱哥儿俩一直差不多,只是我比你舍得花。”
吃着又叙了一时,散材问羊猛究竟找了什么活做,怎么家搬到桐庐县了,羊猛便将这几年的经历尽都说了。但他回问散材,散材答得都很模糊。既不提妻儿和现在的住处,更不提到底做什么生计。
雅间的窗外是河水,吃酒的时候不断有船从窗下过,船中歌姬的弹唱声一段段飘进屋内,虽是冬天,似能闻见花香,也可能是胭脂的香味。
散材推开窗看了看外面的船:“其实,坐船上喝着小酒听着小曲儿才美。不过天冷,且我一坐船,就想起咱俩当年。这辈子都不想在冬天坐船了。”吱地又将一盏酒饮尽。
“吃完后,他说还要去别处转转,就走了。俺想问他以后怎么联系走动,察觉出他不想说,没好意思开口。”
两人道了别过,一个往东走,一个往西走。走了一段儿,羊猛回头,早在人群中找不见散材了。
“当时俺以为,可能又好些年都见不着他了,没想到过了年俺回到这边做活,竟又看见了他。这回他说要俺帮他一个忙,当是救他一救。”
谢赋问:“就是帮他讹诈?他有没有胁迫或利诱你答应?”
羊猛脊背又颤了颤,道:“没有胁迫,俺是自愿答应的。但……俺得说实话。他有许过俺,会借俺一笔钱。不是给,是借,俺以后还他,不是与他分赃!”
石奎怒道:“你要钱,为什么不跟我说?”
羊猛只看着地面:“俺,俺要的钱有点多。俺知道工坊打算盘个瓦窑,各处都要使钱,张不开这个口。”
石奎赤红双眼问:“你咋会突然要恁多钱?”
羊猛沙哑道:“家里要使。府尹大人真是神仙,方才已说中了。俺儿子与媳妇住的屋子,是亲家出的钱。俺娘子与闺女也住在那里,不合适。俺想买一处自个儿的宅子,让他娘俩有个安生住的地方……”
还有些实情,他委实说不出口。
这些年他老觉得,儿子跟他不咋亲了,有时候甚至感觉,儿子瞧不上他这个爹,更喜欢亲家。
他儿子小通能娶上这个媳妇原就算撞大运。甘老爷到州府谈买卖,听说析县风光不错,带家眷来逛逛,游湖时女眷的船翻了,小通给店里送货,刚好打岸边过,蹦下去救人,也算天意吧,当时随船那么多人下水捞,偏偏小通游得快,一捞就捞到了甘小姐。
甘家心里挺堵的,打算给点赏钱打发了这小厮罢了。但小通长得随他娘,浓眉大眼鼻梁高,身板儿笔挺,十分精神漂亮的一个小伙儿,甘小姐又是位年方二八看重名节的闺秀,经过了一番这样那样的波折后,小通娶了甘小姐。
按说是美事,但羊猛心里总有些别扭。旁人都说他有运,闺女被有钱人家休了,转头儿子又攀上高枝。又夸老羊家风水好,侄儿随大伯,总能巴上有钱人家。没了谷家有甘家。
甘家让小通去桐庐住,小通立刻答应。羊猛有些不乐意,这不成倒插门了么?他只有小通一个儿子!
小通跟他顶:“爹你让我咋办?在粮店当一辈子小工,还是跟你去烧窑搬瓦糊泥巴?”
羊猛怒:“烧窑搬瓦做小工,都是你自个儿的能耐。人得凭能耐吃饭!”
小通犟道:“都是旁人给份工,凭啥岳丈给的就不是我自个儿的能耐了?我又不是睡在那白拿甘家的钱。该学的都得学,旁人不能硬塞我肚里。在铺子里做,做不好,我也得挨白眼数落。一样的起早贪黑,我好好地实诚卖力做事,怎么就丢人?照这么说,爹以前在谷家干,后来在表叔爷那,靠得不是自己?!”
气得羊猛直哆嗦。
他这辈子受尽别人数落,被说靠裙边裤腰带吃饭,没出息。原想儿子不论干什么总不必再跟上一辈人一样,不料又踏上老路。
小通成亲后,羊猛一直没跟儿子和亲家走动。甘小姐却十分通情达理,常常给婆婆大姑子寄礼物,希望小通不要再与他爹闹别扭。恰好前年腊月,羊猛回家过年的时候,桐庐那边的家信寄来,信中说甘小姐怀孕了,希望孩子落地时,奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁机劝羊猛,儿媳生的孩子,总是你的孙子孙女。人家还是个千金小姐,一点架子都没有,咱们还要咋样?儿媳妇头胎,我这个当婆婆的得在跟前照顾,你乐意不乐意随你。
羊猛也有些松动,嘴上仍硬道,信里一句客气话罢了,人家那丫鬟奶妈一大堆,用得上你?别嫌你上不得台面!
羊猛娘子说,用得上用不上,嫌不嫌我这乡下老太婆土,反正我得去!
过了正月十五,羊猛娘子带着闺女去了桐庐。羊猛送她娘俩上了客船,独自坐上往北的船,又回工坊干活。
他怕被人嘲笑,家里的事一直不多跟现在的弟兄们提起。到了夏天,接到媳妇生了孙子的报喜家信,旁人都向他道贺,石奎问要不要准他一两个月的假,让他回去抱抱孙子,羊猛道:“不必,回去也帮不上啥,俺搁这挣钱给他们花!”
工友们纷纷赞他是真汉子,这才是顾家好男人的典范。
待到腊月奔桐庐过年时,羊猛备了好多京式礼物,给自己和娘子闺女也各做了两件体面衣裳,绕道江宁府,又添买了一堆东西。没想到因此遇到了散材。
到桐庐后他原犹豫着是不是去住个客栈,娘子劝他别拧巴,让儿子小两口心里难受。他便住在了小通家。
小通夫妇住的宅子是甘家买的,院落非常精致。羊猛的娘子与闺女在挨着花园的一个小单院里住。羊猛本想跟娘子一道住,偏偏儿子说,这是内院,丫鬟奶妈什么的多,甘家的女眷也常过来,不方便,给他在二进院的侧厢收拾了一间屋。
甘家的人都挺和善客气,几天过去,羊猛仍有些不自在,他当了大半辈子老粗,没去过什么体面场合,怎么跟甘家这样的人讲客气话,以及富贵人家吃酒吃菜的规矩,他都不懂。吃饭吧唧嘴打嗝什么的,总不由自主就做了,闹了不少笑话。
有一天他蹓跶想去小院看娘子和闺女,刚走到回廊小门边,便听见几个小丫鬟聊天。
“怎么添了恁多回香粉呀?”
“可不得么,这几日熏炉好费呢。”
“啊呀,侬这几天也老恁忒忒起来了。”
“可是呢,还额、俺、啥呢~~”
“由不得地就被带偏了么,侉侉地……”
“侉侉地,中极了!”
……
几个丫鬟嘻嘻笑成一团。羊猛心想,几个小丫头玩笑罢了。还没等他转身,一个丫鬟瞥见了他,啊呀惊叫起来。几个丫鬟像见了鬼一样,忙忙地躲了。
一个婆子出来笑吟吟行礼:“亲家老爷,内院女眷多,不便走动,请这边厅中吃茶呢。若需旁的,请只管吩咐。”
羊猛道:“俺想瞧瞧娘子跟闺女,说几句话儿。”
婆子拦在羊猛前方,仍是含笑福身:“亲家老爷先厅里吃茶,亲家太太与姑奶奶过一时就到。”
羊猛只得去了小厅。小厮端茶端果子,态度殷勤,整得羊猛挺不好意思。不一会儿,娘子与闺女香芙到来,羊猛瞧见香芙佩了一块赤红的牌子,上面似乎刻着什么符咒。又想起这次回来看见闺女,好像她都挂着这块牌子,戴着一对红耳坠,坠饰是银链连着一颗红色大珠,细瞧珠子上也刻着弯弯曲曲的字符。待香芙上前,先给他和娘子敬茶,羊猛又瞅见香芙的手腕上盘着几道红珠串,珠子上又满刻符文。
羊猛这些年走南闯北,存了些眼力,知道这东西是朱砂首饰。且他女儿一直喜欢素净颜色,除了成亲的时候穿红嫁衣之外,从小到大连红花都没怎么戴过,便问:“好端端的为什么戴这些东西?”
羊猛的娘子笑道:“孩子戴着玩的。”
香芙也道:“是,我见这边时兴这样的首饰,就跟着戴了。”
羊猛冷下脸:“胡说,莫哄你爹。这是朱砂做的,刻着符,有什么讲头的吧。跟爹说实话,不然爹去问你弟!”
香芙拦道:“爹爹,别,真是我自个儿喜欢,戴着玩。”
羊猛将茶杯一放,见门外的婆子眼神直往这边瞟,抱拳道:“烦劳几位避一避,俺一家人自在叙会儿话。”起身将门关上,又问,“你娘俩说不说实话?这东西肯定是甘家人让戴的。”
羊猛的娘子和香芙又支吾了一阵儿,终于吐露真言。
“他爹,你可别闹。咱们儿媳妇不知道,是亲家母那边信这个。”
“爹,我毕竟是和离过的。他们这边的人讲究,只是戴个首饰,也怪好看的,戴就戴呗。”
原来甘小姐从小就生得如花似玉,好多算命的都说此女有大贵之相。甘夫人本对这个女儿寄予厚望,谁曾想竟如宝如珠的女儿,竟被一个乡里出身的小伙计叼走了。
甘夫人一口气险些没上来。人逢失意,不能接受现实,往往会归于因果,寄于虚无。甘小姐成亲后,甘夫人就迷上了烧香念经,还供养了几个神婆。
神婆对甘小姐与小通的姻缘,推演出了一番缠绵千万年的曲折渊源,从开天辟地时的星宿轮转,直到今生甘家结下的冤孽、踩死过的蚂蚁。总之此生已定无可改,唯为日后多留心。
羊猛大怒:“是那个小王八羔子不正混,配不上俺闺女,算是咱家休了他!又不是那小王八死了,关俺闺女啥事!要他家忌讳!”
羊猛的娘子忙拦住,劝他消气。
香芙也劝:“爹,真没事。你可别因为这个去说小通。弟妹真是没话说的贤惠,小通能娶她,是咱家的福气。原本我当大姑子的,住兄弟家也不大对。是我担心娘年纪大了累不得,娘怕我一个人在家孤单,我才到这来。别说甘家是大户人家,咱村里讲究的,娶新娘子生孩子也不让我这样的上前。他家给我这些东西戴,真没什么。爹你看刻得多精细,应该老贵呢。”
又笑。
“爹,你不知道,甘夫人供的神婆,跟个顶了花缎子的冬瓜似的,一作法就又跳又唱,正经唱戏的都没她有趣哩。”
羊猛再怒道:“她还对你们娘俩作法了?”
香芙忙道:“没有没有,是甘家过节的时候请我和娘去吃宴,我瞧见的。人家真忌讳女儿,也不会还请我吃饭。给我这个,也是帮我保平安转运的。”
羊猛心里仍是存上了火,偏这天晚上,小通又来给他添堵上气。
“爹,想同你商量个事。你都这么大岁数了,还做那爬高上低的重活,儿子心里不好受。旁人也得说我不孝。你看,不如你在这先住下,等……”
羊猛冷笑:“等什么?等你的财主丈人也给我安排个点头哈腰的差事?你心里不好受,是不好受爹爬高上低,还是不好受你老子是个干粗活的,怕旁人说你这女婿少爷有个烧窑搬瓦的爹?”
小通涨红了脸:“爹,你咋这样!我什么时候嫌过你!啥时候不是你嫌我?我咋样你都不满意!孝顺你都不知该往你哪根毛上捋!”
羊猛硬声道:“你咋样?大过年的让你爹娘跑这儿来你觉得叫孝顺?老子不用你捋,把你自个儿捋明白了就成!”
小通的眼圈也红了:“我觉得我自个儿挺明白的。爹觉得我不明白,就是嫌我没跟你一块儿上房搬瓦呗。我就得跟着爹一道扛着瓦片爬一辈子梯,永远爬在爹下头给您老人家垫着脚,且还得说儿子的腿永远比不上爹快,这才叫明白对吧!”
羊猛大怒,抡拳给了小通几下,下人进来拦,小通肿着半张脸摔门而去。
第二天一早,羊猛出了门,在街上打听哪里有房租。他租房有经验,往茶馆等地方一转,即问到没多远的巷子里有几处空房可租。羊猛答应给茶铺老板佣钱,老板亦知道他是甘家的姻亲,十分殷勤地吩咐儿子带羊猛去转看。
羊猛看了几处,相中了不远处花茶巷的一处。是个大宅子隔出的小院,三间厢房洁净敞亮,院子里有单独的厨棚水井和厕房,还有一块空着的小花圃,可以养花栽菜。屋主是个守节多年的寡妇,和茶铺老板家沾亲,夫家姓钟。据茶铺小掌柜说,他这位姨婆人特别贤惠干净,极好相处。左邻右舍也都是老门老户的人家。因一直想找个本分可靠的租客,方才空置到现在。羊猛觉得这里给妻女住相当安全合宜,立刻付了订钱。
他这边拍板,那里小通已得了消息。待羊猛回去,小通拉他到静室哀求:“爹,算儿子求你,别闹了。你这样,儿的脸往那搁!再说桐庐的租金也不便宜,你裤腰带里掖的那几个钱,能撑几个月?”
羊猛道:“能撑几天你爹有数,不用你管!但爹跟你娘、你姐姐老在你这儿住着,脸才没处搁。对了,请少爷发个话,能开恩放爹这老粗进你那后院一回么?爹帮你娘收拾东西。”
小通拦他不住,羊猛的娘子也来劝:“我跟闺女在儿子这住得挺好,吃穿都有人照应,何必给孩子添堵?”
羊猛瞪眼道:“真好?老子憋了这些天了,当老子老了眼花瞧不清?你头顶几时有这么多白头发?你瘦了多少?眼圈都凹了你跟我说好?!”
羊猛娘子道:“我都这岁数了,又认床,这边的饭菜里都搁糖,吃不惯。”
羊猛道:“吃不惯就不吃。院子租上,灶台有,想吃啥做啥!”
小通又高声道:“这里厨子现成的,端上来的饭你不让我娘吃,非得让她自个儿烧是吧。爹你是心疼我娘?娘和姐姐一直在这儿住得好好的,怎么爹你一来,哪都是儿子做得不对的地方!我就是这么个十恶不赦不忠不孝的东西?爹干脆绑儿子去衙门,告我忤逆得了!”
羊猛紧盯着他:“怎么,你还委屈?你敢说你娘在这院子里,过得是婆婆该有的日子?你当我没瞧见过你家婆子丫鬟看她娘俩的眼神?一背脸,眼一瞟,嘴一撇,还有那些话。我都瞧见听见了,你能不知道?”
小通苦笑:“爹,那都是下人。你不能老计较这个,跟他们置气不体面。”
“下人。”羊猛冷笑,“你现在是上人了是吧?眼睛都不往下瞧了。体面!”
小通急得转圈:“爹你这样说儿子真没法辩解,你还是绑我去衙门吧。”
羊猛硬声道:“你不用怼你爹,你比爹出息,爹怼不过你。你娘千里迢迢,来给你媳妇当老妈子,受白眼闲气,你瞧不见。你岳母那么对你姐姐,让她戴那首饰,从头戴到脚,鞋面上都绣上符,你也瞧不见?那是什么东西?朱砂!辟邪的!辟谁?把你姐姐当什么?!你娘跟你姐为什么来的?是家里吃不上饭了,你爹养活不起她们娘俩了?她们硬来跟你要饭吃的?”
小通定住。
羊猛的娘子擦擦眼角,拦道:“别说了。孩子成天忙里忙外,亲家母也是信得有点迷瞪了,不能太计较。”
羊猛还是盯着小通:“你摸摸自个儿的良心,从你生下来那刻起到而今,你姐姐怎么对你的?爹忙,你娘得做活补贴家用,你姐小小年纪就背着你。你打小爱吃独食,你娘省钱给你姐俩买零嘴,俩人一人一份,你几口就吃完,吃完就哭,一哭你姐就心软,把她的都给你。她嫁了那小王八蛋,天天挨欺负,你这个兄弟不捶那王八羔子一顿帮她出头,还跟她要钱花,你以为爹不知道?现在她心疼你娘,千里迢迢一道过来伺候你媳妇,还得被你岳母作法?”
小通一动不动。羊猛上下看了看他:“爹老了,一辈子没出息,可只要能动一日,你娘和你姐姐,我就能养活。你的娃,是你爹娘的第一个孙子,你娘想在这里照看,我由着她。但她和你姐姐,是我老羊家的女人,怎么着,轮不着你管。今天她们娘俩就得搬出去,我是你老子,我说了算。你,让开。”
他一把抡开小通,让娘子和香芙收拾了东西,离开小通的宅院,如同几年前,他在衙门公堂摔下和离书,拉着闺女回家时一样。
今时今日,在丰乐县的公堂上,这些家里的事,他一句都不好对外说,只仍是硬声道:“俺做了一辈子粗活,俺不是什么上人,可就算弯腰搬瓦,这辈子也只挣挺得直脊梁骨的钱!俺养得活自个儿和老婆孩子,不吃那低三下四的饭!”
“说得好。”谢赋动容赞叹,“那,你怎会去跟散材做同伙?”
“俺不是要帮他敲诈。俺不做这丧尽天良的事!”羊猛抬头,赤红的双眼泛着泪光,“俺真想帮他!”
安顿了娘子和闺女,羊猛又回宝通县做活。桐庐的房租确实贵,他这两年攒下的钱袋子瞬间瘪了许多。
回来前,甘家请他吃了顿饭。屏风内女眷的桌上,甘夫人揉着太阳穴,用外厅恰好能听到的声音幽幽叹息:“亲家母,你们啊……要赁屋子住,怎不提前说一声?满县的吉宅,任你们挑,怎也不问问明白,就住了钟寡妇的房……嗯,钟寡妇是个极贞洁的女子,我一向很佩服她的,年轻的时候那么水灵,守了几十年,硬守成一个小老太太。我对她绝没有任何的不敬。可芙姑娘还年轻……你们也太……唉……我这里刚打算给芙姑娘说个婆家。廖员外春秋正盛,虽娶过三任太太,但其中两位,一个刚过门三个月就死了,另一个也没活满一年,都不算数,可当是只娶过一任,正与芙姑娘相当呢。他跟原配过了二十多年,妾只纳了三个,也说明是个专情的男子。有了年纪,更会疼人。芙姑娘嫁过去,没有大奶奶,偏房就跟正室差不多。我原说,同那边多聊聊再和你提……唉……你们怎么住到钟寡妇家去了?”
羊猛的娘子陪笑:“我们……不敢高攀……”
羊猛在外面不禁握紧了酒盅,他那个长得活像个成了精的鸡蛋的亲家公老甘,眯缝着眼翘起尾指端着酒盅:“亲家,妇人见识不当入男儿耳。来,喝一盅,喝一盅。”
回来的船上,羊猛存了个打算,小通爱他岳父家,就随他去吧。但娘子和闺女不能在那待了。他想把乡里的地卖了,在宝通县买处房子,置块田地,一家人在这边扎根。
宝通县的房价甚高。回来后,工坊接的第一单活计,是给县郊的一个土地庙盖屋顶,土地庙附近恰有一处空房。几间小屋,一个小院,离着路不远,去城里或市集都很方便。
羊猛又打听了一下,这房子还带了几亩田。屋主原是养药草的,发了财,改去买大宅了,想把这处小房子和田地尽快转手,价格十分实惠。如果连屋带田一起买,价钱能再商量低些。
这样机会十分难碰,遇到即是运气,可惜他没这么多钱。
正在这时,散材竟又出现了。
某天,羊猛下了工,绕去摊上买卤味下酒,竟看见散材坐在路边的茶摊上。
他吃了一惊:“咱哥俩真有缘,年前年后都能遇见。”
散材慢吞吞道:“不是遇见,我特意打听了你做活的地方,在这儿等你的。咱们找个合适的地方说说话?”
又找了一个酒家楼上最尽头的僻静小间,待酒菜上齐,散材把门关严,声音很低地道:“咱兄弟就不说虚头话了。今天来找你,是想你帮我个忙。说这事前,先得把另一件事和你说了。在江宁的时候你不是问我,这些年都在干啥么。今天和你交个底,老哥哥你可别害怕。”
他端起一杯酒,吱地喝干,一五一十,将这些年同增儿合谋讹诈的事全都说了。
“……真没想到,我脸上的这块墨记,竟钓来这桩发财买卖。那时候小跑堂的老盯着我瞅,就是瞅这块记。他说多年前,有俩人,在他们村附近害死了一个人,抢走了两箱宝贝,被害的人脸上有块记,跟我脸上这块一模一样,简直太巧了,真是天意!”
谢赋道:“世上真有一模一样的胎记?也是稀奇。”
张屏开口:“在下询问过闵老大夫,此记称作青记或紫印,与天生胎记不同,起病之因至今未有定论。医书上说,或是血瘀,腠里受风,血涩浊不和,致使沉凝于肌肤。但有此记者多是年幼时就发,有生在眼周颧骨、额头处,也有少数在腮部。因属病症,青记的形状极其相近者虽不多见,但并非不可能发生。”又拱手道,“大人可再传唤几位大夫问询。”
冯邰淡淡道:“本府亦知此症。确有可能。证人接着陈述。”
羊猛继续道:“老散说,那小哥告诉他,杀人抢箱子的俩人都发了大财,一个开酒楼,一个开客栈,要多有钱有多有钱。这时候如果当年被他们害死的人突然出现了,肯定能吓坏他俩。他想跟老散联手,吓他们一吓,弄点钱花。俺听了也吓着了,问老散你居然答应了?这是犯法的勾当。而且那俩抢箱子的杀过人,你去吓他,不怕他们把你也杀了。”
散材唇边突然露出了一抹笑:“他们不敢。当年他们杀人时啥也没有,大不了鬼头刀下走一遭,无牵无挂,豁得出去。现在成了老爷,大宅子住着,大马拉的豪车坐着,吃着山珍海味,抱着美女娇娃,屋里堆满金银宝贝,你猜他们还舍不舍得下这些,去干没命的勾当?”
羊猛道:“他们有手下吧。这样的老爷,都黑白两道通吃,弄一个老百姓,不跟弄一只蚂蚁似的。”
散材道:“吩咐人来弄,就有把柄给行凶的。他们得估量值不值。所以干这事,第一要有胆,胆得大;第二要有心,心得细,得有方法,懂得把握分寸,让阔老爷们觉得,我们明处暗处都有布置,他杀了一个,不知还有几个。我们也不是狮子大开口,他们花点钱比弄死我们方便合适得多。”
“小人听他讲,着实瘆得慌,说这样你也太胆大了,真的能讹成?”
散材笑了一笑:“从来富贵险中求。实话与你说,我原也犹豫,但小增哥跟我讲了那俩人发家前原是啥样。你知道么,听着跟咱俩差不多,或还不如你我,咱们能靠手艺吃饭。这俩人啥都不会,只能去远乡里给人看菜地。干了这一票,直接成阔佬了。啧,凭啥!要咱也白得这么多钱,不比他强!敲他点钱花,叫替天行道!是他该得的报应!接济接济我们这些吃不饱饭的。搁说书的那或在戏台子上,老子正是豪侠好汉哩!”
张屏肃然道:“无论对方是善是恶,行不良之举,做不义之事,就是犯法。”
冯邰面无表情道:“公堂之上,闲杂人等勿要闲话。”
谢赋赶紧接口询问羊猛:“散某是否交待过,他是如何与同伙一起讹诈的?”
羊猛道:“听他讲,就是他装成那个被打死的人,每年先住到姓卓的人开的客栈里,再去姓贺的开的酒楼吃饭。头一回去,是吓唬这两位。那俩人真把他当成了死的那人,跟他聊了封口费,每年给一笔银子。后面几年,也是住住客栈,吃吃饭,收银子就成。”
谢赋再问:“银子具体怎么个收法?”
羊猛摇头:“他没说太细。只说,银子每回也是他收。小增哥怕他卷了银子跑了,要他写张借条,每年还小增哥九百两银子,还给他下了毒。每年分好了钱,给他一张收条,一包解药。俺问他,这你都干?你不怕他们不分你钱,光让你还银子?”
散材一脸不在乎地说:“欠条无所谓。老子光棍一条,他真赖,活剐了我,我每年也没九百两给他,他能把我咋样?天下那么大,随便找个旮旯角一钻,他们怎么把我翻出来?只是毒不好办。但我当时想,要成事,挣大钱,必须豁得出去。”
他说这些时,又连干了几盅酒,转着酒盅,咂咂嘴,满脸回味。
“你知道么,头一回干的时候,我往酒楼里一坐,那个姓贺的在楼上瞅着我,吓得裤子都要尿透了。这怂球和姓卓的两个,平时装得人五人六,大老爷一样。跟我谈价的时候,就是俩大孙子!”
谢赋道:“听起来,散某对自己干的事蛮自豪,怎就突然萌发天良,打算收手?”
羊猛顿了一顿,才道:“他家出事了。”
谢赋哦了一声:“你方才说,不知道现今散材家在哪里,也不清楚他家人的情况。”
羊猛叩首:“小人有罪,之前没说实话!他家里的事俺知道。他只有一个孙子,年前没了。在江宁碰见的那次,他是去给孩子求药的。没多久,刚好是年三十晚上,孩子没了。他是个苦命人,丈人也是个做工的,得了痨病,丈母娘多年前就没了,老头只有他娘子一个闺女,有病也是他两口子侍候,他早年挣的钱填进去不少。他娘子性子泼辣,好吃酒,家里日子不好过,两口子老怄气。他只有一个儿子,他娘子怀孩子的时候他丈人还没死,得照顾病人,得干活,又常置气,儿子生下来同平常孩子不大一样,话讲得糊里糊涂的,看人眼发直,见谁都笑,心眼儿倒实诚,和几岁孩子差不多。后来娶了个没爹没娘的孤女当媳妇,这些张嘴都要老散养活。好不容易生了个孙子,据说长得挺漂亮,又聪明,谁见了都喜欢。没想到长到三四岁,突然得了病,找了好些大夫,吃了好些药,还是没留住。”
散材对羊猛说:“这些年,弄这么多钱,我生怕别人问我钱从哪来的。不敢露,不敢花,也不敢回老家。藏的连我女人都不知道。我还在个铺子里找了个活,给人看仓库扫地,起早贪黑去上工,过得仍跟个老土包子似的。为了孙子,我啥也不顾了,啥好药都买,啥名医都请。我把大银锭、整张银票都拍到大夫跟前,说只要把孩子给我治好,这些全是你们的。我还去烧香,什么寺院、道观,头都磕遍了,烧最粗的香,全没用,怎么都换不回我孙子!老和尚跟我讲,要看开,这孩子跟你家缘尽了。他原不该是你家的孩子。我听见原不该是你家的这几个字……我心里头,突然,突然……”
散材捂着脸,突然浑身发抖哭了起来。
“你说是不是我造的孽报应到我孙子身上了!可凭啥呢?杀了人抢了东西的都没事!为啥我就落这么大报应!为啥!!!”
羊猛哑声道:“俺劝他,你不能这么想,要天天这么跟人家比,活都没法活了。可能有的人就是生来福气大。你说那杀人抢东西的大财主,他也不好过,他不是年年被你们讹么。兴许还有旁的你知不道的受罪地方。照我说,俺们既然是这样的人,吃不了那样的饭,就该好好干自个儿的活。”
众人都沉默,谢赋轻叹:“如此,他便幡然醒悟了?只是,他一会儿炫耀如何讹诈,洋洋自得,一会儿又痛心疾首,涕泪横流。时笑时哭,弯儿拐得有点大,情绪很跌宕啊。”
羊猛点头:“是。俺当时也觉得他不对劲。他以前闷闷的,除非急眼的时候才大声讲话。可年前那回跟这次,他眼直直的,雪亮,神情也挺奇怪,手还总是抖。特别他一笑一哭的时候,抖得更厉害,浑身连嘴都抖。俺不敢直讲,就说,老散你想开点,别给自己也搞病了。他淌着眼泪又一咧嘴,像哭又像笑似的讲,你看见了吧,看我这手。他们给我下的那个药,说只要吃了解药就不伤人。但我一年不如一年,解药也越吃越多,以前一次吃一颗两颗,现在一回得吃一小把。我快不中了老羊!我要没活头了!你得帮帮我,老羊……”
谢赋只见过散材的尸体,但此时听着羊猛的讲述,听他学出的散材的腔调,竟仿佛散材复生,正在这公堂上痛哭一般。
他不禁叹息:“虽是豪言壮语说自己豁得出去,到底仍有贪生之意。”
唉,吾辈凡人难免如此。自己,不也是一样?
羊猛擦了一把泪:“俺,俺心里,一直对老散有愧。当年,在杭州的时候,是俺先跟人打起来的,老散起先还拦我来着,后来见俺打不过,帮了几拳,他的饭碗也没了。本是他带俺过去做活,结果俺把他弄得没饭吃。要不是俺,他不至于到这一步啊……是俺欠了他……俺就问他,你说,你要俺咋帮你?他又说,你放心,不会让你白帮,其实我打听到你们工坊在这片干活,暗地里瞧看你两三天了。你去望了那处房子,还问了价,是想买吧,钱不够,我帮你添上!俺说,那不行,哪能要你的钱!”
散材说:“咱哥俩不论这么真。你要是觉得不能收,当我借给你的也行,我不要你利息。遇见了好的,就得抓住!你帮了我这一回,再帮我和你们工头说说,我也去你们工坊里干。我手抖干不了别的,给你调灰和泥。”
“俺再问他,要怎么帮?他说,也容易,完全不用俺出面,由他去跟那小增哥聊。就说,俺是他兄弟,有背景,很厉害。做完今年这票,从今后他跟俺一道,不同他们合伙了。这一票,他少拿钱,或者干脆一分钱不要。但得还他那张每年九百两的欠条,并把毒给他解了。俺说,行。过了几天,他告诉我,小增哥答应了,可俺得露一回本事给他瞧。俺说,俺没有啥本事能露,难道拍个瓦片给他看?老散说,这回的这票买卖,由俺帮他把钱带出去。”
散材告诉羊猛,姓贺的和姓卓的两位老板,一直在想办法逮他们。去家乡打听散材事的人,就是他们派去的。每年敲到赃款之后,得甩掉好多盯梢的。以前都是增儿这边出人帮他搞定,今年增儿提出由羊猛这些人做。
“老散说,这在江湖行话里,叫交心交底。就是说,俺也掺和过这个事,不怕俺去报官或在其他地方把他卖了。他给了俺两套衣裳和包袱皮,能变颜色拆袖子啥的。原定下三月初三那天,俺在丰乐县城外一个叫二里坡的地方,拿一个包袱在亭子附近等着。待老散带着包袱来了,俺先往他的包袱上泼酒醋汁,把他包袱泼花了,他再把包袱换给俺。俺俩都把衣服啥的扯袖子什么的换一通,往大树后头等几个地方一闪,人堆里钻钻。俺提前……雇了一辆车与牲口在附近,到时候一个人往车上一钻,另一个人骑牲口引开万一仍跟着的盯梢的,再赶个二三十里路,到驿站碰头。”
谢赋问:“什么驿站?”
羊猛道:“官府的驿站。老散说一般人想不到犯了事的敢在那边碰头。”
张屏问:“车和坐骑,是你雇,还是散材雇?从哪里雇?”
羊猛磕巴了一下:“从,从市集上雇……”
工匠娄满突然出声:“你是要用工坊的车跟马吧。三月初三那天,你原说要带车再取些板瓦滴水,后来又说那天烧香的人多,不去了。”大风小说
石奎喝道:“公堂上,大人没问话,莫要擅自开口。”
另一个工匠却跟着道:“是,羊老哥,石爷最信你。和窑里订瓦,你都能拿主意。哪天去取货,带什么车,你也能提前定下。我还以为你选三月三,是想去那个山头烧香哩,原来是为这个。”
石奎再出声拦阻,娄满仍道:“羊老哥你给人壮胆撑腰,也不是你自个儿撑,是打了我们工坊的名号吧。那小哥知道我们这么多事,连车里的暗格都晓得,又说我们是匪窝,知道石头儿和我姓什么叫什么,把我们编排成这个星那个宿,是不是你跟人讲的?你和讹钱的是兄弟,你讲义气,却把我们都坑到了公堂上,现在屎盆子糊一身难洗清。我们老老实实干一辈子活,竟成什么亡命的匪盗了。官老爷们真断了我们是悍匪,你拿啥赔我们?平时大家敬重你年纪大,经验足,都称呼你一声老哥。你仗义时,可有想过我们兄弟咋办?”
羊猛眼眶中又滚出泪,只管磕头:“大人老爷们,真真都是俺一个人造的孽,不关他们的事。是俺糊涂!俺就想帮老散一回,结果他没了,俺还连累工坊的弟兄们都吃官司。俺磕死在这里都不能赔!”
谢赋问:“方才你说,散材死时,你不在近前,可有撒谎?”
羊猛哑声道:“没有!俺真没想到老散会没命!那天小人正做着活,看见老散走过来,摇摇晃晃的,跟喝多了似的。他之前交待过俺,只当不认得他,连看都别多看他。俺装着做活,一低头,再一抬头,见他踉跄回转身,以为他不想俺俩多照面,要绕路。再没过多久,见好多人往那里围拢,俺心里有点不安生,几个工友说去瞧瞧啥事,俺趁机和石头儿一道过去了。哪想到,他已经……”
又重重磕头。
“俺这回要有半个字扯谎,让雷劈死俺,连魂都劈没了!”
张屏又问:“讹诈卓老板和贺老板的人,除了散材和增儿,还有无其他人?”
羊猛点头:“当然有。老散说他没正面见过,都是小增哥单独跟他聊,但他拿了银子甩开盯梢的时候,有人帮他打掩护,其中一个是小增哥的娘。”
增儿又唔唔唔地挣扎起来。
张屏道:“其中一个的意思是,除了增儿的娘之外,仍有别的人?”
羊猛犹豫:“老散说,他感觉有。他猜可能是小增哥的爹,反正是个男的。但这人只在他逃跑的时候混到附近人堆里晃,他只模糊看到过人影,没瞅清楚脸。”
张屏再问:“散材签过一张欠条,又被下了毒,每年分到钱,会给他一张收据和解药,收据解药他可有保留?”
羊猛道:“收据俺没见过,不知道老散收在哪。但俺见过他吃的解药,小黑丸子,装在一个小盒里,他说他每天得吃一小把。”
散材的尸身上没有解药,看来被扒走的不只文牒。
张屏又问:“除了欠条和解药,散材还有没有提起过其他关于他同伙的事?”
羊猛忽然两眼一亮,猛点下巴:“有,有!俺讲一大堆,竟把这事忘了!他告诉俺,他也抓着小增哥的一个小辫子!”
冯邰冷冷凝视他:“真的有?若你是听了张屏的话,临时编造诬告,被查出,罪上加罪。后果你当要清楚。”
羊猛大声道:“不是诬告!真的有!老散和俺说,其实姓贺和姓卓的两位老板被耍狠了。他俩根本没杀死那个人!那人的死跟这个增小哥有关!”
卓西德和贺庆佑又呆住,增儿奋力挣扎,冯邰神色更寒:“杀人之罪尤大,指认更需有凭证,否则也将视为诬告。”
增儿感激地望着冯邰,咚咚磕头。
羊猛道:“有证据。真正杀那人的是这小哥的爹娘!”
那天,散材将衣裳包袱皮给了羊猛,教他如何使用,忽而又说:“老羊,还有一桩事,我得告诉你。这才是我手里的底牌,但如果没有另一个人知道,我不敢轻易亮,怕说了,他一急眼把我喀嚓了。”
羊猛莫名打了个冷战,问:“啥?”
散材慢吞吞舔舔嘴唇:“那两口箱子的事,按小增告诉我的,是十几年前,顺安县他们村附近,有个姓蔡的大官家失火,村里的人都去救火,他也跟着大人跑,腿短跑太慢,在一个林子里迷路了,然后听见有动静,趴在树丛里,见姓卓的和姓贺的俩人打死了一个人,应该是从火里逃出来的蔡府的仆人。这两个人把那蔡家仆人埋了,抱起地上的两口箱子跑路了。当时我听见这个事,便纳闷——小增为什么知道两口箱子里有些什么东西?”
羊猛一惊:“是啊,他怎么会知道!”
谁抢箱子不是抱起来就跑,却要打开箱子,把里面的东西一件件拿出来看了,再放回去,然后带走?
散材眯起眼:“所以我想,这事肯定不是他讲的这样。我得知道真相。讹那俩财主第一把成了,证明小增告诉我箱子里的东西没错。我一时也不敢回家。在其他地方猫了一阵儿,正好探探答案。这时我也有钱了,便雇了几个要饭的,我自己也装成一个半张脸生疮的要饭的,到小增说的村子附近转悠。碰巧遇到小增的娘回来给她前夫上坟。我发现一个有意思的事儿……”
潘氏给前夫烧完纸,又去了村子附近的路口烧纸。
散材在她烧纸处挖了挖,什么也没挖到。
“我又想,若她心里有鬼,肯定有防备,不会在别人能找着什么的地方烧纸。当年姓卓的和姓贺的肯定打了从火里逃出来的蔡府仆人,但人没死。如果这两口箱子是蔡家仆人帮主人抢出来的,仆人醒来应该去报官。若是趁乱偷的,即便他被人抢了,也不敢随便和人说箱子的事。只有与他特别好的,或他的同伙,才有可能知道。所以,他应该是跟特别亲近的人见了面,说了被打和箱子的事,之后才死了。那么杀他的人,会把尸体埋哪儿?”
首先,肯定不在卓西德和贺庆佑打人的地方。否则,这两人回去一挖,挖出尸骨,装蔡三讹诈的事定会穿帮。
散材思来想去,最有可能的,有两处:一是真凶住的地方。那个倒霉的蔡家仆人醒来爬出土坑,到真凶家诉苦后,不知怎么的被杀了。
二是蔡家仆人和真凶的其他见面之处。应在抢箱子的树林到北坝乡之间。蔡家仆人爬出土坑,与真凶相见,说了被抢之事后被杀。
谢赋不由得脱口道:“也可能凶手把尸体背到蔡府,丢火里了,这样不就谁都发现不了了?”
张屏出声:“不行。推算时间,当时救火的人已赶到蔡府。之后多日,官差都在那里搜查。衙门更各处寻捕纵火的凶犯。凶手杀人后,肯定不敢往远处运送,而是就近处理。”
谢赋恍然点头,冯邰面无表情道:“县丞勿与闲杂人等闲聊,由证人陈述!”
张屏与谢赋又一起告罪。羊猛接着道:“老散说,从两位老板抢箱子的地方到那村子,地方太大,他一时实在猜不出尸体在哪,就仍暗暗盯着小增哥的娘。一连盯了两三年,每年清明、七月半、烧寒衣的时节便提前埋伏在小增哥亲爹的坟地附近,看她给亡夫上坟后去哪烧纸。发现她要么在小路口烧,要么在树底下,要么在空地里。但都不是冲蔡府的方向,而是朝着村子。老散猜想,尸体大约埋在村子里或附近。小增家以前住的屋子现在住着一对母女,娘有些疯疯癫癫的,姑娘很机灵,家里养了条狗,老散没敢进到院子里查……”
散材又推想,想神不知鬼不觉地埋尸,肯定会选不挨着别人家,离大路远的僻静地方。防止因修路或别人家修房挖井把尸体给挖出来了。增儿的娘有好几次在树下烧纸。那个小院不远处的一块僻静地方,长着一棵大李子树。
“老散说,他还没找到机会去挖,不能保证尸体确实在那儿,但应该有七八成准。他装成路过的客商跟现在住那院的小姑娘聊过,说这李子树长得真壮,结的果子肯定好吃。小姑娘说,这棵树结的李子涩,我家从来不吃。我娘也不让我吃。我外公以前是行医的,他老人家说,桃饱人,杏伤人,李子树下埋死人。”
散材道:“啊呦,老话这么讲,是让人吃李子别贪多。但李子熟透了好吃的,一次只吃一两个对身体蛮好的,拿来做果子酱也好。种了就是留着吃的,不然你家种树做什么?”
小姑娘说:“这不是我家种的,我家以前不住这儿,在那边的大屋住。这是丁伯家种的,丁伯过世了,丁婶改嫁搬走了,我娘和我就住这儿了。她也说这李子不好吃,她家从来不吃,都卖给过路的了。也可能我们这边的人不爱吃酸的,你要真想吃,想做果子酱,等果子熟的时候,你来,都卖给你,价钱肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好过来,可以先给订钱,我帮你留着。”
“老散跟俺说,如果有什么事,俺就去那村子里,跟那户人家说,俺想买这棵树盖房子使。那家的母女看起来很缺钱用,多给点必然能同意。如果挖出什么,就报官。”
冯邰肃然吩咐:“速将嫌犯增儿之母潘氏与继父带来衙门。”又示意衙役取出增儿口中的布。
增儿立刻高亢嚷道:“府尹青天大人不可听他一面之词!这纯属诬告,与小人的娘绝无干系!诬赖我一个就够了,他们怎么就是不肯放过我爹娘!”
冯邰和缓道:“你家昔日在北坝乡的住处,即是后来黄稚娘、黄苋苋母女所住之屋舍。衙门已在院落附近的李子树下掘出一具年轻男子的尸骨。头骨碎裂,系被重器击杀。”
增儿直起双眼:“是那姓黄的疯女人杀的,关我家什么事!姓黄的疯婆子和她闺女在那住了十几年。她娘俩连皇子都敢绑,还有什么做不出来的!”
冯邰道:“蔡府各处宅子内仆役所穿衣衫不同,且衣料特制,上有印记。蔡府在顺安县的宅院被烧后,不曾有人再穿过与那宅院中的仆役相同的服饰,若尸体身上……”
增儿再叫:“尸体没穿衣裳!”
冯邰视线一敛:“你怎么知道?”
增儿打了个哆嗦:“小的是说,如果。如果尸体身上没衣裳呢?怎么能证明?”
冯邰淡淡道:“你还真会说如果。”
增儿低下头。
因为,他知道,的确没有。
那天,他亲眼看着染了血的布料被塞进灶洞。灶内的火舌噼啪做响,舔噬猩红的血,散出一股奇怪的味道。门外被火映红的天逐渐转亮,飞着的仍是火一般的云彩。
那个他曾经叫爹的畜生在烟雾里狠狠踹着娘的肚子:“老子就该把你这贱货跟这孽种捏死,一起填灶里去!”
“你填!”娘突然尖叫着跳起来,“来吧,弄死我们娘俩,正好官府的过来,带你白吃几个月的饭。秋天大家一起在阎王那里团聚!你掐呀!你个怂货!”
畜生咧咧嘴,狠狠啐了一口,大骂着贱货,抡起拨火棍劈头盖脸抽娘和他,等他眼前都糊了,才听到咣啷一声响,畜生丢下棍子走了。
娘抱起他,拼命擦他的脸,喊他名字,他却实在想睡。
刚才要是也睡着了就好了。
但刚才,他醒着,也是娘让他醒着的。娘说,别出声,等娘喊你。然后在外屋跟那人说话。
“你没看清那俩人长啥样?”
“黑灯瞎火的,啥也看不出来。要是被我找着他们……”
“算了,幸亏你没事。有册页子在,知道里头有啥东西,早晚能找着。你喝了这个赶紧走,他跟村里头的人都快回来了。”
“不,咱还按原定的来。快,喊孩子出来!”
“咋能按原说的来。这都啥时候了,咱们啥也没有!”
“听我的,有。没有我也能挣。你揣好册页,先跟孩子去。我往那边走一趟,事办成了,他得给费用。”
“他有多少钱?!你真信他许的?不成了,你赶紧走。”
“成,你娘俩快,别拖!听我的!多少他总得给我点……小增,小增——”
他听见唤,正要探头出去,外屋门砰地开了,一根大棍猛地抡到了小秆叔刚包上布的头顶。再一棍,打中了娘。
那畜生狞笑着恶狠狠挥棍。
“贱货,婊子,这回可算被我逮着了!”
增儿梗着脖子昂然向冯邰道:“大人方才刚说过,杀人的罪太大,指认要有凭证,否则是诬告。”
冯邰微微眯起眼。
谢赋一拍惊堂木:“大胆刁徒,竟敢对府尹大人不敬!”
增儿在心里不屑一笑,恭顺地低下头。
”小的不敢,小的只是谨记大人教诲。”
从会说话走路时起,他就知道,如何表现出最乖最顺从的模样,讲最讨喜的话。
但依然没少皮开肉绽。
“小兔崽子,瞪着眼瞅啥?恶心!”
“滚,少在老子跟前叽歪!”
“淌啥猫尿,奸猾的小贱种!”
……
他能鼻青脸肿地马上抹干脸上的血咧开嘴抱着畜生的裤脚喊爹。
四五岁便会温酒端菜捧洗脚水。
挨再狠的踹也立刻爬得起来。
讲梦话都是“我不敢了”,“爹打得对”。
端详神色就知道旁人想什么,有一千个办法在几句话之内让一个人笑起来。
那姓贺的傻缺,所谓管事的傻子们都说:“这孩子机灵,真是块跑堂的料。”
他乖巧地笑,心想,是,多谢我爹。再想想畜生该在土堆里被蛆虫拱烂了,不禁开心,笑得更甜了。
抢了别人的箱子发横财的贺老板,最爱对伙计讲,做人做事,要讲良心,懂感恩。
嗯,老板说得是。增儿特别知道感恩,心中常常感恩。
感恩那土里的那一堆,让儿子人见人爱,吃上了一碗饭。
感恩傻缺的贺老板和卓老板,以为自己特别高明,来路不正的钱从没被人发现。
感恩蔡府的老爷,每口宝箱里的东西,都记在小册子上。
最感恩树下的小秆叔。
“娘,你还记得不,那天晚上,小秆叔说他从蔡家抱出两口箱子。后来我在桌子底下捡到几张纸,上面写了好多宝贝的名字。是箱子里的吧。我知道抢小秆叔的人是谁了。”
我还遇到了一个人,长得特别像小秆叔。感恩苍天,让我遇见他。
更感恩得发和刘老太。你俩怎么就这么合适,比我更像案犯。
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