第三十七章 诉衷肠
!--go--罗疏听了吴状元的一席话,紧皱的眉头过了好一会儿才松开,明白自己道行尚浅,根本说不过这只巧舌如簧的老狐狸。
“你既然也明白自己年事已高,今后就少做些伤天害理的事吧,人总还有下辈子呢。”她在离开前看着牢中的吴状元,淡淡地劝了一句。
出了大牢回到二堂时,天色已近黄昏。罗疏向韩慕之回禀消息时,略过了吴状元说给自己听的那些话,只是无可奈何地向韩慕之告罪。韩慕之对这样的结果并不意外,反倒安慰了她两句:“罢了,他若那么容易伏法,也就不是吴状元了。你能替我拆穿吕淙的谎言,让这帮人的奸计不能得逞,我还没好好谢你。”
罗疏笑着摇了摇头:“这是我分内之事,何足挂齿。”
就在她说话时,陈梅卿恰好也苦着脸走进二堂,望着韩慕之叹了一口气道:“慕之,明天要用的龙王像和旱魃像我都已经准备好了,你今天没事就早点休息,明天可有你累的。”
韩慕之闻言点点头,原本就略带浮躁的一张脸上,这时更显得心力不济:“我知道了。”
罗疏一听他二人说话的口气,这才明白为何自己一回临汾,就觉得县衙上下的气氛有些古怪——旱涝天灾关系着一县人的生计,是头等大事,也难怪韩慕之他无心纠缠在吴状元的案子上了。罗疏想到此处,忍不住开口问道:“大人在为求雨的事犯难?”
“何止犯难,为这事,慕之都已经斋戒了好些天了。”陈梅卿亦是满脸无奈地向罗疏诉苦,“龙王爷不赏脸,这大半年硬是一滴雨也没下,我们能有什么办法?明天县里就要去晒龙王、打旱魃了,希望这次能管用,要不然再这么旱下去,谁还有心情过端午啊?”
晒龙王和打旱魃,都是旱灾时极端的求雨方式。韩慕之如今被逼无奈,才会这样死马当做活马医,罗疏心知他的难处,没再多说什么,趁天色不早便告辞退出了二堂。
她一路走回三班院,刚跨进院门时,就看见齐梦麟的书童连书正守在自己的厢房门口吃樱桃。罗疏哭笑不得地走到连书跟前,用脚尖点了点地面,不客气地笑话他:“真是好勤快的一张嘴,才这片刻工夫,就已经在我门前种下一地樱桃了啊?”
“嘿嘿,”连书看着满地的樱桃核儿,自己也不好意思地笑了,连忙对罗疏卖乖道,“我家公子请罗都头你去吃酒呢,我已经在这里等了你好半天啦,快随我去吧!”
“多谢你家公子盛情,只是今日天不早了,我也懒得出门。”罗疏闻言推拒道,“我就不去了,你回去替我谢他一声就是了。”
“哎呀,不行不行,”连书立刻拽着罗疏的袖子哀求道,“罗都头你就行行好吧,你不去,公子又要拿我撒气了。”
罗疏被这小鬼闹得无可奈何,只得回屋擦了把脸,跟着连书往临汾城内最豪华的酒楼太白楼去。太白楼的位置毗邻鸣珂坊,过去罗疏常陪客人去,对那里也不算陌生。
时值初夏傍晚,浮着花香的南风里还卷着一丝柔软的暑气,齐梦麟独自坐在三楼的雅间里等候罗疏。这时窗外车水马龙,街上五颜六色的纱灯恰好往窗子里照亮了半丈深,让齐梦麟整个人陷在那旖旎暧昧的光色里,就像一个玲珑剔透的玉人。
当罗疏转过雅间里的雕花屏风时,就看见室内烛火昏昏,纱帘低垂,齐梦麟正独自一人守在桌边,托着下巴望着窗外发呆。此情此景与她原先设想得很不一样,于是她慌忙回过头去寻找连书,那小鬼却已经一溜烟跑得没影了。
罗疏没奈何地叹了口气,就在这时齐梦麟也掉过脸来,望着她粲然一笑:“你来了,快过来坐。”
“我原以为,你会请不少人呢。”罗疏只好走到桌边坐下,不动声色地打量他。
此刻齐梦麟坐在明灭不定的浮光里,越发显得唇红齿白、目如点漆。他身上穿着一件水田纹的夏衣,深深浅浅几百片衣料拼在一起,总不过蓝绿两色,活像一只斑斓的孔雀。今晚齐梦麟显然是有备而来,因此他故意在网巾里簪着那根曾被罗疏挑中的竹枝金簪,他见罗疏坐下,立刻殷勤地替她斟了一杯酒,又刻意捏着深沉的腔调开了口:“不,今天我就请你一个。我在临汾没什么朋友,这一点你也是知道的。”
“哦?这么说来,齐大人是拿罗疏当朋友咯?”罗疏笑了笑,主动拿起酒杯向齐梦麟敬酒,“承你厚爱,我就先干为敬了。”
齐梦麟便爽快地与她干了一杯,这时店家也掐准了时间,开始流水一般上菜,不消片刻山珍海味就摆满了整张桌子,场面比寿阳县那次还要铺张。这架势让罗疏忍不住皱起眉,待到店家离开以后,才隔着桌子与齐梦麟低声道:“大人若真心拿我当朋友,又何必如此破费?”
“谁说要拿你当朋友了?朋友这话,从头到尾都是你一个人说的,”这时齐梦麟撇着嘴笑了笑,紧盯着罗疏问道,“你还记得我当初在芦苇荡里说过的话吗?”
罗疏望着他目光灼灼的双眼,蹙着眉摇了摇头,同时开始意识到他这目光中所隐藏的含义。于是她的心也跟着一点点往下沉,像接受某种无法摆脱的宿命似的,看着齐梦麟双唇一张一合地往下说。
“我当时说过,咱们俩也算是过命的交情了,你要是个男人,我就和你拜兄弟,可你是个女的……”齐梦麟说到这儿时,无端端觉得有些口干舌燥,于是不觉皱起眉,又嫌窗外太吵,索性起身关上了窗子。
随着他的动作,雅间里顿时安静下来,一直在晚风中微微打晃的烛火苗也昂首挺胸起来,让室内的光线亮了几分。齐梦麟很满意这样的气氛,径自凑近了罗疏,故意深情款款地看着她的双眼,用最温存的嗓音哄劝她:“实不相瞒,近来我一直在替你仔细打算——像你这样的女子,迟早还是要找个归宿,不然成天在县衙里东奔西走,又能有什么好处?要说相貌人品,钱财家世,世上能有几个人比得上我的?虽说从前你骂我不上进,可如今我好歹是个五品官了,又能帮着你办案,想必你对我也有改观……”
齐梦麟越说越觉得自己是个靠谱的好青年,认定自己必然能够打动罗疏,于是自卖自夸地更来劲了:“我这个人啊,在别的方面可能很稀松,可是对女人,那真是一百二十个情比金坚。只是我这个人一向比较挑剔,觉得碰不到值得我真心相待的人,所以逢场作戏的比较多,难免让人误会我是花花公子。我一向懒得对人解释这些,可你千万不能误会我啊……”
齐梦麟刚刚说到兴起,正准备表白心意,这时罗疏却忽然开口打断他,笑着替他斟了一杯酒:“齐大人你不必再说了,你的心意我都懂。”
“咦,你都懂了?”齐梦麟顿时喜出望外——他还以为要说服罗疏会很难呢!看来他又一次低估了自己的魅力,真是太不应该了!
“罗疏能被齐大人看上,真是一辈子也修不来的福气。如果以后能跟着你过日子,区区一个临汾县衙又有什么好留恋的?”罗疏在烛光下羞涩地看着齐梦麟,缓缓地对他说出自己的主意,“既然你已经决定娶我,那就尽快去找县衙里的官媒婆说合说合,哦,对了,既然是明媒正娶,只怕你还得跑一趟太原府,然后从扬州老家派人来迎亲。哎,只恨这一来一回的,就得耽搁不少时间了……”
她越往下说,齐梦麟的眼珠子就瞪得越大,他像看疯子一样看着罗疏,结结巴巴地打断她:“哎,等等,你先等等,你没事吧……怎么越说越不对了?”
罗疏这时才停下,故意深情款款地盯着齐梦麟的双眼,柔声反问道:“怎么?我哪里说的不对了?难道你不打算娶我吗?”
“怎么可能,你又不是不知道……”齐梦麟话到嘴边忽然愣住,片刻后才反应过来,有些恼羞成怒地质问罗疏,“刚刚你都是在耍我吧?你明明就知道我不可能娶你……”
“对,你明明就知道你不可能娶我,为什么还要耍我呢?”这时罗疏面色一变,双目冷冷地盯着齐梦麟反问,“你说如果我是男人,你就和我结拜兄弟,可我是个女人,所以你就这样羞辱我?亏我还以为自己能被你当成朋友,看来是我痴人说梦了。”
说罢她站起身就要往外走,却被齐梦麟抢上前拦住:“罗疏,你等等,我知道自己说了混账话,你别生气。我不是有心拿这些话伤你,我是真心喜欢你才这么说的!不管你信不信我都要告诉你,我从没在别的女人身上开过这样的口。”
罗疏任由齐梦麟挡在自己身前,只能无奈地与他对视——尽管早就明白没人能理解自己,尽管也能看见他的一颗真心,可是从内心深处涌出的一股悲哀,还是让她的双眼中不自觉地浮起一层薄薄的水雾:“你别再说了,我都明白。你这样的贵公子,身边有的是送上门来的女人,根本用不着开这样的口。”
齐梦麟一听这话就急了,刚要张口争辩,却被罗疏伸手拦住。
“你别急,我没有生气,你忘了我是什么人吗?”罗疏掩着他的双唇,用另一只手指着窗子,对他缓缓道,“这扇窗外,就是鸣珂坊。我是从那里出来的婊-子,所以无论你对我说什么话,我可能会哭可能会笑,却就是不会生气。一个遇到不平就生气的人,怎么能活着做婊-子呢?再者说,我又怎么会对你生气呢?像你这样的贵公子,在鸣珂坊的姑娘眼里,是最讨人喜欢的。你自夸的那些优点——相貌、人品、财富、家世,从你踏进门的那一刻起,根本用不着开口,我们就已经能猜个**不离十了。”
这时齐梦麟却不由分说地拽开了罗疏的手,皱着眉抢白道:“你若真不生气,就别张口闭口说什么婊-子了,我知道你是记恨我当初吵嘴时冒出那么一句,我那时候真的是无心的!”
“正是因为无心,说出来的才是大实话,”罗疏苦笑了一下,望着他继续道,“不过你放心吧,我不会生你的气,因为我懂你的心。只是我的心思你却不懂,所以我借你的话顺水推舟,将你点醒,这件事也就过去了。”
齐梦麟也是个聪明人,这时立刻接过她的话问道:“你是要我明白自己娶不了你,所以让我以后别再提这些话,对不对?”
罗疏点点头,齐梦麟见状顿时火大,盯着她问道:“所以你的意思是,喜欢你就要明媒正娶?”
罗疏默默看着他,没有回答,这时齐梦麟却退后了一步,难以置信地望着罗疏道:“你疯了吗?你明明清楚自己的身份,能明媒正娶你的都是些什么人?贩夫走卒,那些人能配得上你吗?我搞不懂你是怎么想的!”
罗疏闻言叹了一口气,只好耐下性子对齐梦麟解释道:“这世上还有一种人,是明媒正娶我也不稀罕的。”
“你不稀罕贩夫走卒对你明媒正娶,却又用明媒正娶让我这样的人知难而退,你到底打算干嘛?”齐梦麟越来越看不懂眼前的罗疏,很是丧气地抱怨,“更何况,我还没和你说我的打算呢,你就一句话把我堵回去,真是憋屈死我了!”
罗疏被齐梦麟给逗笑了,好心安慰他道:“既然不能明媒正娶,你能想出的办法也无非就是那些,我若是能接受,也就不必从良,只在鸣珂坊里等着你这样的人不就行了?”
齐梦麟不以为然地撇撇嘴,这时候忽然挑眉盯着罗疏,一双桃花眼里带着他自己特有的精明:“其实你只想和我做朋友吧?明媒正娶这样的话,恐怕也只是拿来堵我的嘴的。我要是真的对你明媒正娶,你肯不肯嫁?”
罗疏不置可否地笑了笑,不再纠缠这个话题,径自向齐梦麟告辞:“天色不早,我先回县衙了,明天还有事要忙呢。”
“哎,别急着走嘛,好歹陪我吃了这顿饭,”齐梦麟说着便走回桌边坐下,又气闷地推开窗子,任清凉的晚风扑上自己燥热的脸,“买卖不成仁义在,你也说了想和我做朋友的,对不对?”
罗疏低头扫了一眼满桌的大鱼大肉,摇摇头婉拒道:“今天还是算了吧,明天县衙要求雨,大家都在斋戒呢,我也不好沾荤腥的。”
“哦,这样啊……”齐梦麟若有所思地点点头,他在某一方面具有与生俱来的直觉,这时在罗疏的话中敏锐地嗅到一丝不寻常,想了想却没有再开口。
当罗疏独自离开太白楼时,齐梦麟忍不住将身子伏在窗边,望着她轻盈而模糊的背影消失在长街熙熙攘攘的人群中。一种怅然若失的滋味萦绕在齐梦麟的心头,他不自觉地用手指划着窗棂,皱着眉头喃喃自语道:“我做不到的事,他就能做到吗?我倒要等着看看……”
这一晚满天星斗的夜空,转眼就变成了烈日当空的正午。刺目的阳光照旧炙烤着干涸的大地,一点点降低汾河的水位。既然连日的求雨并不能使龙王大发慈悲,人们只能另辟蹊径,将龙王像从龙王庙里拖出来暴晒,诱使龙王发威降雨了。
按照惯例,韩慕之一早便指挥皂隶搬运龙王像,在全县百姓的簇拥下一路徒步走到汾河边。这样做与其说是折磨神像,倒不如说是折磨活人,众人将龙王像和旱魃像搬到河边时,被汗水湿透的衣服上尽是一圈圈晒干了的盐花。
这时罗疏站在队列里,忍不住抬手抹了抹满脸的汗水,在烈日下眯眼望着韩慕之用鞭子抽打旱魃像。韩慕之花了半个时辰,在打完一千鞭之后,已有些精疲力竭。这时陈梅卿便领着一拨皂隶蜂拥而上,为首的几个壮汉扛起被鞭子抽得斑斑驳驳的旱魃像,准备将它沉进粪坑里去——传说旱魃遇污秽则死,旱魃一死,旱灾不也就消解了吗?
这时一大拨人跟着陈梅卿去沉旱魃,留下的人则跟着韩慕之将暴晒后的龙王像捆扎起来,合力将其沉入汾河里去。一路上僧道们诵经打醮,韩慕之搬着龙王像的头,率领着众人一步步往汾河里走。连日的干旱让汾河的一部分河床暴露在外,人的脚踩在龟裂的泥块上,稍不留神就会陷进泥块的缝隙里去。
韩慕之带头走在队伍最前方,深一脚浅一脚地替众人探路,每一步都迈得小心翼翼。这时候他只感到背后汗出如浆,一身衣裳紧紧粘在皮肤上,惹得他浑身刺痒钻心。汗水顺着他的额头流入眼窝,偏偏他却腾不出手去擦拭,只好在刺目的阳光下尽量眯起双眼,不让汗水蜇疼他的眼睛。随后他眨眨眼甩了甩头,却忽然感到一阵虚脱的眩晕,他忍不住狠狠抓紧了神像上粗糙的麻绳,用十指上火辣辣的疼痛提醒自己千万不能倒下。
只不过是滴水不沾地暴晒了一个上午而已,就这么晕倒在众人眼前,颜面何存?这时韩慕之忽然感到自己的脚下传来一阵虚浮的触感,知道是踩着了潮湿的淤泥,连忙在心中安慰自己:快了快了,就快要下河了……
心里虽然这样想,这时候在他不受控制的大脑中,却还是忍不住冒出其他念头——当年自己钻研圣贤书的时节,何曾考虑过今天这些事?那时候的自己,天真地以为天底下最难的事不过是考取功名,至于跳过龙门之后会碰见什么事,却是一片空白。
直到如今,现实已经抽了他无数记耳光了。
原来要做一名合格的地方官,就是要保得一方百姓衣食无忧,无论是采用何种办法——励精图治也好,像现在这样荒诞无稽也罢,至于什么名留青史,都是书中的虚词……他要收服的,不过是这一县的人心,不,还得包括那些站在他头顶上的人,原来功名的背后爬满了这样的辛酸,他这又是何苦?他的人生明明也曾窗明几净、衣食无忧……
不知不觉间,水面已经漫过了小腿,粼粼河水反射着刺眼的波光,晃得韩慕之几乎睁不开眼。就在他恍恍惚惚出神时,他的耳边却忽然传来一道悦耳的声音,在无边无际的酷热中意外地提起了他的神:“大人,我好像已经撑不住了……”
韩慕之心中一惊,迷离的目光瞬间清明起来,侧头看见了不知何时来到自己身边的罗疏。此刻她正咬着干裂的下唇,黑沉沉的眼珠子无精打采地望着他,求助似的皱起了眉。她虚弱的模样让韩慕之忽然从心底冒出了一股勇气,竟在这自顾不暇的节骨眼上,咬着牙对她鼓励道:“撑下去,再过一会儿就结束了。”
“嗯,”罗疏点了点头,又低下头看着已经没到胸口的河水,忍不住嗫嚅道,“这河水好像一低头就能喝到了……”
“不能喝,喝了龙王就不会显灵了,”韩慕之苦笑了一声,抓着麻绳的手指滑动了几寸,顺利地碰到了罗疏的手,“我们暴晒龙王,再将它沉进水里,就是要它感受苍生的疾苦,这时候如果不虔诚,我们就输了。”
就在说话间,河水已经快要没到韩慕之的胸口,而波浪已经能碰到罗疏的下巴。韩慕之见时机成熟,立刻扬起嗓子发号施令,抬神像的皂隶们顿时前呼后应,异口同声地喊起号子,将沉重的龙王像合力推进了河心。
沉重的龙王像瞬间被河水淹没,一时浪花翻涌,险些淹没了罗疏。她在水中立身不稳,却在快要跌倒的一瞬间,感觉到自己的手被人牢牢捉住。
就在这一刻,被泥沙搅浑的水面成了最好的掩护,韩慕之暗暗地牵住了她的手,将离经叛道的相扶相持藏在波澜之下,躲过了众人的眼目。
“你不该跟着我们下水的,何况我这里水最深,”韩慕之低声责备了她一句,却始终没有松开手,“回岸上去吧。”
罗疏点点头,攥紧了韩慕之的手,穿着套靴的脚在淤泥中艰难地迈开步子,深一脚浅一脚地跟着他往岸上去。她原先根本没打算下水,然而当她在岸上看见韩慕之满脸苍白、一副撑不住就要晕倒的模样时,她还是忍不住追了上去,设法激励他撑起一丝好胜心,陪着他坚持下去。
她只顾想着他,却忘了考虑龙王像沉没之后,自己手里没了保持平衡的绳子该如何立足——幸亏还有他。
此时此刻,罗疏面无表情地低着头,不敢去细想充斥在自己胸臆间的心情是何种滋味,只是屏住呼吸与身边人并肩趟过这一段短短的河道,到最后趁着牵在一起的手快要露出水面时,抢先挣脱了他的手。
她没有去看韩慕之脸上的表情,因为她不想知道他的心事——这一刻,无论他的心事是哪一种,只会让她的心更乱。
这时岸边站满了看热闹的百姓,齐梦麟仗着麾下开道,当仁不让地占据了最佳的位置——也当仁不让地将罗疏与韩慕之的一举一动尽收眼底。他泄恨一般地猛摇着扇子,让一旁的连书捡了个现成的便宜,伸着脖子一边吹风一边问:“公子,您这是怎么了?”
齐梦麟没有正面回答他,而是怪腔怪调地反问连书:“你知道什么是旁观者清吗?”
“知道。”连书脆生生地回答,向公子强调自己是个称职的书童。
“所以我现在快要气死了!”这两人竟然借着沉龙王的机会,泡在河里公然**,当这世上的明眼人全都死光了吗?真是气死他了!
“嗄?”连书觉得自家公子的心思真是越来越难懂了。
齐梦麟带着一肚子抓奸的酸味,瞪着那两人一路上岸,直到看见他二人分开了手,才好歹顺过一口气。
罗疏走上岸时,脚上的套靴已不见了踪影,只穿着一双青色的布鞋。齐梦麟眼尖,一眼就发现她已经开始放脚,心里颇有些不是滋味——这女人,难道真不打算嫁人了?
这时满身泥泞的韩慕之也看见了齐梦麟,只好走上前去与他见礼。相比韩慕之的狼狈,此刻身穿官服的齐梦麟在阳光下却是光鲜得骇人,纵然如此,罗疏的目光却始终不曾落在他的身上。这一点不平使齐梦麟不悦地皱起眉,忍不住傲然审视着眼前的韩慕之,生平第一次被人挑起了斗志。
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“你既然也明白自己年事已高,今后就少做些伤天害理的事吧,人总还有下辈子呢。”她在离开前看着牢中的吴状元,淡淡地劝了一句。
出了大牢回到二堂时,天色已近黄昏。罗疏向韩慕之回禀消息时,略过了吴状元说给自己听的那些话,只是无可奈何地向韩慕之告罪。韩慕之对这样的结果并不意外,反倒安慰了她两句:“罢了,他若那么容易伏法,也就不是吴状元了。你能替我拆穿吕淙的谎言,让这帮人的奸计不能得逞,我还没好好谢你。”
罗疏笑着摇了摇头:“这是我分内之事,何足挂齿。”
就在她说话时,陈梅卿恰好也苦着脸走进二堂,望着韩慕之叹了一口气道:“慕之,明天要用的龙王像和旱魃像我都已经准备好了,你今天没事就早点休息,明天可有你累的。”
韩慕之闻言点点头,原本就略带浮躁的一张脸上,这时更显得心力不济:“我知道了。”
罗疏一听他二人说话的口气,这才明白为何自己一回临汾,就觉得县衙上下的气氛有些古怪——旱涝天灾关系着一县人的生计,是头等大事,也难怪韩慕之他无心纠缠在吴状元的案子上了。罗疏想到此处,忍不住开口问道:“大人在为求雨的事犯难?”
“何止犯难,为这事,慕之都已经斋戒了好些天了。”陈梅卿亦是满脸无奈地向罗疏诉苦,“龙王爷不赏脸,这大半年硬是一滴雨也没下,我们能有什么办法?明天县里就要去晒龙王、打旱魃了,希望这次能管用,要不然再这么旱下去,谁还有心情过端午啊?”
晒龙王和打旱魃,都是旱灾时极端的求雨方式。韩慕之如今被逼无奈,才会这样死马当做活马医,罗疏心知他的难处,没再多说什么,趁天色不早便告辞退出了二堂。
她一路走回三班院,刚跨进院门时,就看见齐梦麟的书童连书正守在自己的厢房门口吃樱桃。罗疏哭笑不得地走到连书跟前,用脚尖点了点地面,不客气地笑话他:“真是好勤快的一张嘴,才这片刻工夫,就已经在我门前种下一地樱桃了啊?”
“嘿嘿,”连书看着满地的樱桃核儿,自己也不好意思地笑了,连忙对罗疏卖乖道,“我家公子请罗都头你去吃酒呢,我已经在这里等了你好半天啦,快随我去吧!”
“多谢你家公子盛情,只是今日天不早了,我也懒得出门。”罗疏闻言推拒道,“我就不去了,你回去替我谢他一声就是了。”
“哎呀,不行不行,”连书立刻拽着罗疏的袖子哀求道,“罗都头你就行行好吧,你不去,公子又要拿我撒气了。”
罗疏被这小鬼闹得无可奈何,只得回屋擦了把脸,跟着连书往临汾城内最豪华的酒楼太白楼去。太白楼的位置毗邻鸣珂坊,过去罗疏常陪客人去,对那里也不算陌生。
时值初夏傍晚,浮着花香的南风里还卷着一丝柔软的暑气,齐梦麟独自坐在三楼的雅间里等候罗疏。这时窗外车水马龙,街上五颜六色的纱灯恰好往窗子里照亮了半丈深,让齐梦麟整个人陷在那旖旎暧昧的光色里,就像一个玲珑剔透的玉人。
当罗疏转过雅间里的雕花屏风时,就看见室内烛火昏昏,纱帘低垂,齐梦麟正独自一人守在桌边,托着下巴望着窗外发呆。此情此景与她原先设想得很不一样,于是她慌忙回过头去寻找连书,那小鬼却已经一溜烟跑得没影了。
罗疏没奈何地叹了口气,就在这时齐梦麟也掉过脸来,望着她粲然一笑:“你来了,快过来坐。”
“我原以为,你会请不少人呢。”罗疏只好走到桌边坐下,不动声色地打量他。
此刻齐梦麟坐在明灭不定的浮光里,越发显得唇红齿白、目如点漆。他身上穿着一件水田纹的夏衣,深深浅浅几百片衣料拼在一起,总不过蓝绿两色,活像一只斑斓的孔雀。今晚齐梦麟显然是有备而来,因此他故意在网巾里簪着那根曾被罗疏挑中的竹枝金簪,他见罗疏坐下,立刻殷勤地替她斟了一杯酒,又刻意捏着深沉的腔调开了口:“不,今天我就请你一个。我在临汾没什么朋友,这一点你也是知道的。”
“哦?这么说来,齐大人是拿罗疏当朋友咯?”罗疏笑了笑,主动拿起酒杯向齐梦麟敬酒,“承你厚爱,我就先干为敬了。”
齐梦麟便爽快地与她干了一杯,这时店家也掐准了时间,开始流水一般上菜,不消片刻山珍海味就摆满了整张桌子,场面比寿阳县那次还要铺张。这架势让罗疏忍不住皱起眉,待到店家离开以后,才隔着桌子与齐梦麟低声道:“大人若真心拿我当朋友,又何必如此破费?”
“谁说要拿你当朋友了?朋友这话,从头到尾都是你一个人说的,”这时齐梦麟撇着嘴笑了笑,紧盯着罗疏问道,“你还记得我当初在芦苇荡里说过的话吗?”
罗疏望着他目光灼灼的双眼,蹙着眉摇了摇头,同时开始意识到他这目光中所隐藏的含义。于是她的心也跟着一点点往下沉,像接受某种无法摆脱的宿命似的,看着齐梦麟双唇一张一合地往下说。
“我当时说过,咱们俩也算是过命的交情了,你要是个男人,我就和你拜兄弟,可你是个女的……”齐梦麟说到这儿时,无端端觉得有些口干舌燥,于是不觉皱起眉,又嫌窗外太吵,索性起身关上了窗子。
随着他的动作,雅间里顿时安静下来,一直在晚风中微微打晃的烛火苗也昂首挺胸起来,让室内的光线亮了几分。齐梦麟很满意这样的气氛,径自凑近了罗疏,故意深情款款地看着她的双眼,用最温存的嗓音哄劝她:“实不相瞒,近来我一直在替你仔细打算——像你这样的女子,迟早还是要找个归宿,不然成天在县衙里东奔西走,又能有什么好处?要说相貌人品,钱财家世,世上能有几个人比得上我的?虽说从前你骂我不上进,可如今我好歹是个五品官了,又能帮着你办案,想必你对我也有改观……”
齐梦麟越说越觉得自己是个靠谱的好青年,认定自己必然能够打动罗疏,于是自卖自夸地更来劲了:“我这个人啊,在别的方面可能很稀松,可是对女人,那真是一百二十个情比金坚。只是我这个人一向比较挑剔,觉得碰不到值得我真心相待的人,所以逢场作戏的比较多,难免让人误会我是花花公子。我一向懒得对人解释这些,可你千万不能误会我啊……”
齐梦麟刚刚说到兴起,正准备表白心意,这时罗疏却忽然开口打断他,笑着替他斟了一杯酒:“齐大人你不必再说了,你的心意我都懂。”
“咦,你都懂了?”齐梦麟顿时喜出望外——他还以为要说服罗疏会很难呢!看来他又一次低估了自己的魅力,真是太不应该了!
“罗疏能被齐大人看上,真是一辈子也修不来的福气。如果以后能跟着你过日子,区区一个临汾县衙又有什么好留恋的?”罗疏在烛光下羞涩地看着齐梦麟,缓缓地对他说出自己的主意,“既然你已经决定娶我,那就尽快去找县衙里的官媒婆说合说合,哦,对了,既然是明媒正娶,只怕你还得跑一趟太原府,然后从扬州老家派人来迎亲。哎,只恨这一来一回的,就得耽搁不少时间了……”
她越往下说,齐梦麟的眼珠子就瞪得越大,他像看疯子一样看着罗疏,结结巴巴地打断她:“哎,等等,你先等等,你没事吧……怎么越说越不对了?”
罗疏这时才停下,故意深情款款地盯着齐梦麟的双眼,柔声反问道:“怎么?我哪里说的不对了?难道你不打算娶我吗?”
“怎么可能,你又不是不知道……”齐梦麟话到嘴边忽然愣住,片刻后才反应过来,有些恼羞成怒地质问罗疏,“刚刚你都是在耍我吧?你明明就知道我不可能娶你……”
“对,你明明就知道你不可能娶我,为什么还要耍我呢?”这时罗疏面色一变,双目冷冷地盯着齐梦麟反问,“你说如果我是男人,你就和我结拜兄弟,可我是个女人,所以你就这样羞辱我?亏我还以为自己能被你当成朋友,看来是我痴人说梦了。”
说罢她站起身就要往外走,却被齐梦麟抢上前拦住:“罗疏,你等等,我知道自己说了混账话,你别生气。我不是有心拿这些话伤你,我是真心喜欢你才这么说的!不管你信不信我都要告诉你,我从没在别的女人身上开过这样的口。”
罗疏任由齐梦麟挡在自己身前,只能无奈地与他对视——尽管早就明白没人能理解自己,尽管也能看见他的一颗真心,可是从内心深处涌出的一股悲哀,还是让她的双眼中不自觉地浮起一层薄薄的水雾:“你别再说了,我都明白。你这样的贵公子,身边有的是送上门来的女人,根本用不着开这样的口。”
齐梦麟一听这话就急了,刚要张口争辩,却被罗疏伸手拦住。
“你别急,我没有生气,你忘了我是什么人吗?”罗疏掩着他的双唇,用另一只手指着窗子,对他缓缓道,“这扇窗外,就是鸣珂坊。我是从那里出来的婊-子,所以无论你对我说什么话,我可能会哭可能会笑,却就是不会生气。一个遇到不平就生气的人,怎么能活着做婊-子呢?再者说,我又怎么会对你生气呢?像你这样的贵公子,在鸣珂坊的姑娘眼里,是最讨人喜欢的。你自夸的那些优点——相貌、人品、财富、家世,从你踏进门的那一刻起,根本用不着开口,我们就已经能猜个**不离十了。”
这时齐梦麟却不由分说地拽开了罗疏的手,皱着眉抢白道:“你若真不生气,就别张口闭口说什么婊-子了,我知道你是记恨我当初吵嘴时冒出那么一句,我那时候真的是无心的!”
“正是因为无心,说出来的才是大实话,”罗疏苦笑了一下,望着他继续道,“不过你放心吧,我不会生你的气,因为我懂你的心。只是我的心思你却不懂,所以我借你的话顺水推舟,将你点醒,这件事也就过去了。”
齐梦麟也是个聪明人,这时立刻接过她的话问道:“你是要我明白自己娶不了你,所以让我以后别再提这些话,对不对?”
罗疏点点头,齐梦麟见状顿时火大,盯着她问道:“所以你的意思是,喜欢你就要明媒正娶?”
罗疏默默看着他,没有回答,这时齐梦麟却退后了一步,难以置信地望着罗疏道:“你疯了吗?你明明清楚自己的身份,能明媒正娶你的都是些什么人?贩夫走卒,那些人能配得上你吗?我搞不懂你是怎么想的!”
罗疏闻言叹了一口气,只好耐下性子对齐梦麟解释道:“这世上还有一种人,是明媒正娶我也不稀罕的。”
“你不稀罕贩夫走卒对你明媒正娶,却又用明媒正娶让我这样的人知难而退,你到底打算干嘛?”齐梦麟越来越看不懂眼前的罗疏,很是丧气地抱怨,“更何况,我还没和你说我的打算呢,你就一句话把我堵回去,真是憋屈死我了!”
罗疏被齐梦麟给逗笑了,好心安慰他道:“既然不能明媒正娶,你能想出的办法也无非就是那些,我若是能接受,也就不必从良,只在鸣珂坊里等着你这样的人不就行了?”
齐梦麟不以为然地撇撇嘴,这时候忽然挑眉盯着罗疏,一双桃花眼里带着他自己特有的精明:“其实你只想和我做朋友吧?明媒正娶这样的话,恐怕也只是拿来堵我的嘴的。我要是真的对你明媒正娶,你肯不肯嫁?”
罗疏不置可否地笑了笑,不再纠缠这个话题,径自向齐梦麟告辞:“天色不早,我先回县衙了,明天还有事要忙呢。”
“哎,别急着走嘛,好歹陪我吃了这顿饭,”齐梦麟说着便走回桌边坐下,又气闷地推开窗子,任清凉的晚风扑上自己燥热的脸,“买卖不成仁义在,你也说了想和我做朋友的,对不对?”
罗疏低头扫了一眼满桌的大鱼大肉,摇摇头婉拒道:“今天还是算了吧,明天县衙要求雨,大家都在斋戒呢,我也不好沾荤腥的。”
“哦,这样啊……”齐梦麟若有所思地点点头,他在某一方面具有与生俱来的直觉,这时在罗疏的话中敏锐地嗅到一丝不寻常,想了想却没有再开口。
当罗疏独自离开太白楼时,齐梦麟忍不住将身子伏在窗边,望着她轻盈而模糊的背影消失在长街熙熙攘攘的人群中。一种怅然若失的滋味萦绕在齐梦麟的心头,他不自觉地用手指划着窗棂,皱着眉头喃喃自语道:“我做不到的事,他就能做到吗?我倒要等着看看……”
这一晚满天星斗的夜空,转眼就变成了烈日当空的正午。刺目的阳光照旧炙烤着干涸的大地,一点点降低汾河的水位。既然连日的求雨并不能使龙王大发慈悲,人们只能另辟蹊径,将龙王像从龙王庙里拖出来暴晒,诱使龙王发威降雨了。
按照惯例,韩慕之一早便指挥皂隶搬运龙王像,在全县百姓的簇拥下一路徒步走到汾河边。这样做与其说是折磨神像,倒不如说是折磨活人,众人将龙王像和旱魃像搬到河边时,被汗水湿透的衣服上尽是一圈圈晒干了的盐花。
这时罗疏站在队列里,忍不住抬手抹了抹满脸的汗水,在烈日下眯眼望着韩慕之用鞭子抽打旱魃像。韩慕之花了半个时辰,在打完一千鞭之后,已有些精疲力竭。这时陈梅卿便领着一拨皂隶蜂拥而上,为首的几个壮汉扛起被鞭子抽得斑斑驳驳的旱魃像,准备将它沉进粪坑里去——传说旱魃遇污秽则死,旱魃一死,旱灾不也就消解了吗?
这时一大拨人跟着陈梅卿去沉旱魃,留下的人则跟着韩慕之将暴晒后的龙王像捆扎起来,合力将其沉入汾河里去。一路上僧道们诵经打醮,韩慕之搬着龙王像的头,率领着众人一步步往汾河里走。连日的干旱让汾河的一部分河床暴露在外,人的脚踩在龟裂的泥块上,稍不留神就会陷进泥块的缝隙里去。
韩慕之带头走在队伍最前方,深一脚浅一脚地替众人探路,每一步都迈得小心翼翼。这时候他只感到背后汗出如浆,一身衣裳紧紧粘在皮肤上,惹得他浑身刺痒钻心。汗水顺着他的额头流入眼窝,偏偏他却腾不出手去擦拭,只好在刺目的阳光下尽量眯起双眼,不让汗水蜇疼他的眼睛。随后他眨眨眼甩了甩头,却忽然感到一阵虚脱的眩晕,他忍不住狠狠抓紧了神像上粗糙的麻绳,用十指上火辣辣的疼痛提醒自己千万不能倒下。
只不过是滴水不沾地暴晒了一个上午而已,就这么晕倒在众人眼前,颜面何存?这时韩慕之忽然感到自己的脚下传来一阵虚浮的触感,知道是踩着了潮湿的淤泥,连忙在心中安慰自己:快了快了,就快要下河了……
心里虽然这样想,这时候在他不受控制的大脑中,却还是忍不住冒出其他念头——当年自己钻研圣贤书的时节,何曾考虑过今天这些事?那时候的自己,天真地以为天底下最难的事不过是考取功名,至于跳过龙门之后会碰见什么事,却是一片空白。
直到如今,现实已经抽了他无数记耳光了。
原来要做一名合格的地方官,就是要保得一方百姓衣食无忧,无论是采用何种办法——励精图治也好,像现在这样荒诞无稽也罢,至于什么名留青史,都是书中的虚词……他要收服的,不过是这一县的人心,不,还得包括那些站在他头顶上的人,原来功名的背后爬满了这样的辛酸,他这又是何苦?他的人生明明也曾窗明几净、衣食无忧……
不知不觉间,水面已经漫过了小腿,粼粼河水反射着刺眼的波光,晃得韩慕之几乎睁不开眼。就在他恍恍惚惚出神时,他的耳边却忽然传来一道悦耳的声音,在无边无际的酷热中意外地提起了他的神:“大人,我好像已经撑不住了……”
韩慕之心中一惊,迷离的目光瞬间清明起来,侧头看见了不知何时来到自己身边的罗疏。此刻她正咬着干裂的下唇,黑沉沉的眼珠子无精打采地望着他,求助似的皱起了眉。她虚弱的模样让韩慕之忽然从心底冒出了一股勇气,竟在这自顾不暇的节骨眼上,咬着牙对她鼓励道:“撑下去,再过一会儿就结束了。”
“嗯,”罗疏点了点头,又低下头看着已经没到胸口的河水,忍不住嗫嚅道,“这河水好像一低头就能喝到了……”
“不能喝,喝了龙王就不会显灵了,”韩慕之苦笑了一声,抓着麻绳的手指滑动了几寸,顺利地碰到了罗疏的手,“我们暴晒龙王,再将它沉进水里,就是要它感受苍生的疾苦,这时候如果不虔诚,我们就输了。”
就在说话间,河水已经快要没到韩慕之的胸口,而波浪已经能碰到罗疏的下巴。韩慕之见时机成熟,立刻扬起嗓子发号施令,抬神像的皂隶们顿时前呼后应,异口同声地喊起号子,将沉重的龙王像合力推进了河心。
沉重的龙王像瞬间被河水淹没,一时浪花翻涌,险些淹没了罗疏。她在水中立身不稳,却在快要跌倒的一瞬间,感觉到自己的手被人牢牢捉住。
就在这一刻,被泥沙搅浑的水面成了最好的掩护,韩慕之暗暗地牵住了她的手,将离经叛道的相扶相持藏在波澜之下,躲过了众人的眼目。
“你不该跟着我们下水的,何况我这里水最深,”韩慕之低声责备了她一句,却始终没有松开手,“回岸上去吧。”
罗疏点点头,攥紧了韩慕之的手,穿着套靴的脚在淤泥中艰难地迈开步子,深一脚浅一脚地跟着他往岸上去。她原先根本没打算下水,然而当她在岸上看见韩慕之满脸苍白、一副撑不住就要晕倒的模样时,她还是忍不住追了上去,设法激励他撑起一丝好胜心,陪着他坚持下去。
她只顾想着他,却忘了考虑龙王像沉没之后,自己手里没了保持平衡的绳子该如何立足——幸亏还有他。
此时此刻,罗疏面无表情地低着头,不敢去细想充斥在自己胸臆间的心情是何种滋味,只是屏住呼吸与身边人并肩趟过这一段短短的河道,到最后趁着牵在一起的手快要露出水面时,抢先挣脱了他的手。
她没有去看韩慕之脸上的表情,因为她不想知道他的心事——这一刻,无论他的心事是哪一种,只会让她的心更乱。
这时岸边站满了看热闹的百姓,齐梦麟仗着麾下开道,当仁不让地占据了最佳的位置——也当仁不让地将罗疏与韩慕之的一举一动尽收眼底。他泄恨一般地猛摇着扇子,让一旁的连书捡了个现成的便宜,伸着脖子一边吹风一边问:“公子,您这是怎么了?”
齐梦麟没有正面回答他,而是怪腔怪调地反问连书:“你知道什么是旁观者清吗?”
“知道。”连书脆生生地回答,向公子强调自己是个称职的书童。
“所以我现在快要气死了!”这两人竟然借着沉龙王的机会,泡在河里公然**,当这世上的明眼人全都死光了吗?真是气死他了!
“嗄?”连书觉得自家公子的心思真是越来越难懂了。
齐梦麟带着一肚子抓奸的酸味,瞪着那两人一路上岸,直到看见他二人分开了手,才好歹顺过一口气。
罗疏走上岸时,脚上的套靴已不见了踪影,只穿着一双青色的布鞋。齐梦麟眼尖,一眼就发现她已经开始放脚,心里颇有些不是滋味——这女人,难道真不打算嫁人了?
这时满身泥泞的韩慕之也看见了齐梦麟,只好走上前去与他见礼。相比韩慕之的狼狈,此刻身穿官服的齐梦麟在阳光下却是光鲜得骇人,纵然如此,罗疏的目光却始终不曾落在他的身上。这一点不平使齐梦麟不悦地皱起眉,忍不住傲然审视着眼前的韩慕之,生平第一次被人挑起了斗志。
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